Юски спал долго, почти до рассвета. Не успели еще каргийокские петухи прочистить глотки, как он открыл глаза. Под самое утро ему приснился Баар с тревожным взглядом. Он что-то говорил ему, звал… скорей, скорей! Юски высвободился из объятий жены и осторожно встал…
Дабы не полошить Каргийоки, нойда приказал всем, кого отберет Юски для этого дела, собраться в Хидене. После того, как вепсы отбили нападение ярла Гутрума и собрали на погибель дружину в помощь новгородскому князю, мужиков в Каргийоки осталось по пальцам пересчитать. Оттого Юски подбирал людей для вызволения из полона Баара очень тщательно. Выбрал он двоих опытных охотников, что ловко сбивали стрелами белок с веток, да еще семерых молодых парней, не болтливых и с крепкими руками. Вдесятером они и направились в Хиден, в Священную рощу медвежьего рода, как и просил нойда. Почти на самой окраине поселка их нагнала Улла. Ее светло-русые волосы были растрепаны, поверх ночной рубахи был небрежно накинут плащ, который съехал с правого плеча и норовил совсем упасть.
- Юски! - позвала она издали. - Юски, обожди…
Вепсы остановились. Улла замедлила бег. Плащ все же соскользнул с ее плеча, и на следующем шаге она оступилась, запутавшись в нем.
- Юски, - еще раз позвала она, распутывая и вновь закидывая плащ на плечи.
Вепс сам пошел ей навстречу.
- Что тебе? - негромко спросил он.
- Баар… - она пыталась отдышаться, - что с ним? Он жив?
Юски плотно сжал зубы, прищурился и посмотрел в прозрачно-голубые глаза женщины. Улла глубоко вздохнула.
- Не томи, Юски, заклинаю, скажи правду, он жив? Здоров? Что с ним? - на одном дыхании произнесла она.
- Жив и здоров, - коротко отрезал Юски, - мы его вернем, я обещаю тебе, Улла, вернем.
Женщина, не отрывая взгляда от глаз Юски, слегка качнула головой, и ее руки потянулись к плечам. Она, словно под гипнозом, медленно приподняла плащ за углы и натянула на голову.
- А… ты вернешь Баара, да?
- Верну, обязательно, - подтвердил Юски.
Улла отступила на шаг назад, слегка согнулась в поясе.
- Спасибо тебе…
Она повернулась к нему спиной и не спеша направилась к дому. Из ее глаз катились слезы…
Юски с минуту смотрел ей вслед, затем резко развернулся и махнул рукой. Отряд вепсов продолжил свой путь. Вскоре они добрались до Хидена. В Священной роще их уже ждали.
Нойда Капс ввел весь десяток вепсов под своды длинного дома, и они предстали перед идолом Юмала. На требный камень вепсы положили нехитрые подношения своему великому покровителю - ягоды, грибы, зерно, мед…
