Внезапно они замерли. Из дверей проверочной станции вышел кирд, на мгновение замер, а затем поднял руку и принялся пристально разглядывать ее.
– Третий! - крикнул Первый. - Еще один Густов!
– Третий! - не удержавшись, крикнул Второй. - Еще один Густов!
– Знаешь-ка что, братец, - сказал Первый. - Я старше тебя минут на пять и лучше не действуй мне на нервы, а не то получишь взбучку от старшего брата.
Второй было раскрыл рот, но рассмеялся и промолчал.
Они ждали, пока к ним подойдет младший Густов, Густов Третий.
10
Утренний Ветер смотрел на спящего Надеждина и думал о товарищах, которые погибли, помогая людям выбраться из города. Не один, не два и не три дефа остались там, превращенные в оплавленный металл белыми молниями дезинтеграторов. Сотни дефов из года в год гибли в мрачных ущельях безглазого города, чтобы принести драгоценные аккумуляторы, но на этот раз Утренний Ветер чувствовал какую-то особенную щемящую тоску. “Наверное, потому, - подумал он, - что в наш мир пришли люди. А они, эти люди, дороги нам. От них веет непокорностью и смелостью. Они принесли с собой перемены. Я чувствую их. Люди малы и слабы, но нельзя себе представить, чтобы они были безгласными орудиями Мозга. Как, должно быть, прекрасен их мир!” Надеждин застонал и открыл глаза.
– Где мои товарищи? - спросил он и с усилием поднялся с земли. Он поморщился от боли в голове, но тут же заставил себя забыть о ней.
– В городе их нет, - сказал Утренний Ветер. - Ночью двое наших самых ловких и храбрых дефов пробрались в город. Твоих товарищей там нет.
– Надо обыскать окрестности города, - сказал Надеждин, - они же не могли просто пропасть.
– Обыскать? - неуверенно переспросил Утренний Ветер.
Он усваивал язык людей легко и быстро, но он знал еще очень мало слов.
– Искать, - сказал Надеждин.
– Да, - согласился деф. - Я ждал, пока ты проснешься. Сейчас я позову Птицу.
– Птицу? Это имя?
– Да, имя. Такое же, как Утренний Ветер. Мы сами выбираем себе имена, когда становимся дефами. Мы не хотим быть номерами.
– А Двести семьдесят четвертый? Он ведь тоже стал дефом.
– Он потерял жизнь уже не Двести семьдесят четвертым. Он умер Человеком.
– Человеком?
– Да, он выбрал себе такое имя, а выбор каждого для нас священен.
Надеждин почувствовал, как его горло сжала спазма. Большой железный Человек… Он постарался проглотить комок, но тот никак не хотел исчезать…
Из-за угла бесшумно выплыла тележка и мягко опустилась на землю.
– Это Птица. Сейчас я ей представлю тебя. - Деф замолчал, и тотчас же тележка уставилась на Надеждина парой передних глаз.
