Густов Пятьсот один повернулся, чтобы уйти с того места, где стоял, но в это мгновение услышал знакомый голос.
Вернее, это был не голос, это была как бы бесплотная модель голоса, но тем не менее он слышал слова, и их беззвучный звук был ему смутно знаком. В следующую секунду он понял, что слышит мысли вышедшего из проверочной станции кирда, который, казалось, с огромным интересом рассматривал свою руку.
“Это ведь рука кирда”, - сказал вдруг кирд вслух по-русски, и Густова Пятьсот первого пронзила острая мысль, что он уже где-то слышал этот голос и именно эти слова. Он напрягся в томительном ожидании.
“Но почему же я не удивляюсь тому, что у меня рука кирда? Потому что я кирд. Кирд Пятьсот два”.
На мгновение в мозгу Густова Пятьсот первого образовалась гигантская рулетка. Она крутилась все быстрее и быстрее, и все сливалось в одну слепящую размытую полосу, а маленький шарик здравого смысла силой инерции был прижат к самому краю сознания и никак не мог опуститься к центру.
“Но если я кирд, почему я Густов?” - снова подумал Пятьсот второй, и рулетка в голове Густова Пятьсот первого начала останавливаться.
– Эй, Володька! - крикнул он соседу.
– Эй, Володька! - крикнул ему сосед.
– Ты?
– Ты?
– Ты Пятьсот второй?
– Ты Пятьсот первый?
– Будешь просто Вторым. - Будешь просто Первым.
Они одновременно рассмеялись одинаковым смехом, и одновременно сделали по шагу навстречу друг другу, и одновременно подняли руки, и одновременно похлопали друг друга по плечу. Зазвенел металл, и снова они рассмеялись синхронно, как части одного механизма.
– Значит…
– Значит…
– Вольдемар!
– Вольдемар!
– Знаешь что…
– Знаешь что…
– Стой! - крикнул Первый.
– Стой! - одновременно крикнул Второй, но Первый погрозил ему пальцем, и он замолчал.
– Помолчи, - сказал Первый, - ты понимаешь, что ты и я - мы абсолютные копии? Ведь кирды похожи друг на друга как две капли воды, а Густов тем более один. Поэтому все мысли, реакции, жесты и движения у нас будут одинаковыми и одновременными. До тех пор, пока кто-нибудь из нас не сделал чего-то того, что незнакомо другому, пока наш опыт не индивидуален, а коллективен, мы будем походить друг на друга как две капли воды. Мы никогда ни о чем не сможем поговорить. Поэтому будем джентльменами и договоримся: если один говорит, второй слушает. Мы же близкие люди, товарищ Густов!
– Товарищ Густов!
– Согласен? - спросил Первый, и прежде чем он произнес слово, Второй уже выпалил:
– Согласен.
