— Пожалуйста! — быстро прервал князь. — Если хочешь отказаться, не говори сейчас «нет». Подумай.
Противоречивые чувства захлестнули Грэма. Этот богатый, красивый вельможа предлагал ему новую жизнь… но ведь он же погубил его мать… которая, однако, в глубине души надеялась именно на такой исход, иначе с чего бы она настаивала, чтобы Грэм носил фамилию князя?.. В совершенном отчаянии он обернулся на Брайана, но тот смотрел в сторону.
— Хорошо, я подумаю… — обессилено сказал Грэм.
Князь просиял лицом.
— Только, пожалуйста, не очень долго, ожидание будет для меня мучительно… Если решишь согласиться, ищи меня в "Трех яблоках", я снял там комнату. А если позволит любезный хозяин, — он чуть повернул голову к Брайану, — то я и сам зайду через день или два. И, Грэм… заходи и просто так, если вдруг захочешь поговорить…
С этими словами князь попрощался и уехал. Только тогда, наконец, Брайан ответил на вопрошающий, отчаянный взгляд Грэма, да и то — лицо у него было непонятное. С кухни, едва за князем закрылась дверь, прибежала сияющая Анастейжия. Грэм посмотрел на них по очереди и понял, что закипает.
— Ну, чего? — вопросил он в пространство. — Чего вы так на меня смотрите?
— Рассматриваю получше, — объяснил Брайан. — Ваше сиятельство…
— Да иди ты знаешь куда?! — заорал Грэм. — Нужен мне этот папаша-князь, как собаке пятая нога! Пошел бы он к Борону со своим наследством! Думаешь, мне так уж охота быть княжеским бастардом?! Я…
— Да чего ты шумишь? Тебя же никто не вынуждает решать немедленно. А вообще мне кажется, что у тебя есть… должны быть причины согласиться.
— Брай, ты серьезно? — только и спросил Грэм, пораженный предательством друга.
— Конечно. Я рад за тебя, малыш.
— Да иди ты…
Он резко развернулся и выбежал из дома. Нужно было хорошенько все обдумать.
Грэм долго сидел в какой-то подворотне, в стороне от толчеи и людских глаз, и думал, думал, думал… Его смущала и злила позиция Брайана, безоглядно принявшего сторону князя. Если бы он сказал что-нибудь вроде: "Да зачем тебе нужен этот титул и прочее?.." — Грэм знал бы, что делать.
Впрочем, легко было догадаться, почему Брайан повел себя именно так. Он по горло утопал в собственных бедах, и был просто не в силах думать еще и о Грэме. Поэтому посоветовал поступить так, как было проще… во всяком случае, проще для него.
Грэм вернулся домой только к ночи; Брайан еще не ложился. Мрачный как туча, он сидел за столом, уронив голову на руки.
