Семенов отошел к иллюминатору. У него появилась возможность в тишине и одиночестве посмотреть на звезды. Но вокруг, как назло, была сплошная чернота, только слева располагалось несколько ярких точек. Андрей ожидал красочной картины, какие печатали в энциклопедиях, но разочаровался.
— Во Вселенной много странных существ.
Мужчина обернулся. Он не слышал, как Илорэль вошла в кают-компанию, но обрадовался ее обществу.
— Думаю, тебе стоит довериться Мэкаллю, — продолжила девушка. — Он разбирается в иноразумных. Твой Тлин действительно просто животное.
— Но зачем же высаживать его неизвестно где? Вдруг там окажется ядовитая атмосфера, или хищники, которые его сразу съедят?
— Ты предлагаешь везти его на базу? И что мы будем делать с никому не нужным зверем? Кто его будет кормить?
— Почему никому не нужным? Пусть кормит тот, кто кормит остальных.
Илорэль как-то странно посмотрела на Семенова, а потом обхватила локти руками.
— Так тебе ничего не сказали?! Кто мы такие, чем занимаемся, зачем летаем от одной планеты к другой и собираем хищников?
— Почему же не сказали? Сказали. Для зоопарка. Это такая выставка с живыми экспонатами.
Девушка качнула головой и села на малиновый диванчик.
— Я не знаю, что такое «зоопарк» и чем там занимаются, но, думаю, ты все несколько неправильно понял. Мы ищем животных для боев.
— Для чего?
— Для драки. Схваток. Реджина — это огромная арена, каждый год там устраиваются бои с участием самых злобных тварей Вселенной. Это самое прибыльное глобальное мероприятие, какое когда-либо проводилось. На Реджину слетаются все, кто только может, там ставятся ставки, заключаются сделки, на боях делаются большие деньги, а шоу транслируется чуть ли не на тридцати тысячах планетах. Еще бы, один монстр против другого!
— А вы поставляете зверей для этого шоу?
Илорэль кивнула и отвернулась.
— Понимаю, не слишком приятное дело, просто… не у всех есть возможность выбирать свою судьбу. Мы едва сводим концы с концами, не то, что настоящие охотники. У них и денег больше, и корабль мощнее, и народа предостаточно. Высадятся на планету, поохотятся, и дальше полетят. А мы пока обстановку изучим, пока найдем зоны заключений, пока работу проведем… да еще и получается далеко не всегда с первого раза — эроатака не на всех разумных действует, с людьми нам повезло — у вас во главе угла стоят инстинкты. Если бы у нас были деньги, все стало бы проще.
Илорэль, видимо, ждала от Андрея сочувствия, но он неожиданно разозлился.
