"Не слишком приятные перспективы", — хмыкнул аналитик.
— А к Земле вы не полетите?
— Пока такого в планах нет. Но если твои слон и медведь покажут себя… подумаем. Мэкалль, растолкуй парню что к чему, а я спать. Грог!
— Здэсь.
— Если появятся охотники, буди.
— Понял.
Капитан удалился, и Семенов вопрошающе посмотрел на арахноида.
— Объясняю, — вздохнул тот. — Маскировщики — идеальные приспособленцы с великолепным механизмом самосохранения. Они обитают на одной из самых враждебных планет, на которых мне доводилось бывать. Хищники там просто жуткие, один такой находится у нас в красном секторе. Чтобы выжить, маскировщики изобретают новые механизмы защиты, речь — в том числе.
— Если бы это был механизм защиты, то он разговаривал бы не осмысленно.
— И много он тебе сказал?
— Жаловался на сухой воздух, у него от этого идут выделения из легких.
— Бред, — констатировал Мэкалль.
— Он действительно не разумен?
— Действительно. До тебя он ни с кем не разговаривал.
— Но это не значит…
— Это значит, что до тебя он не сумел приспособиться ни к языку Дртмслотлста, ни к языку Илорэль, ни к любому другому. А вот твой язык, видимо, ему чем-то близок, и он использовал тебя, чтобы надавить на жалость. Ты ведь прибежал к капитану?
Андрей тряхнул головой.
— Я тебе не верю.
— Как хочешь. У тебя неделя до того, как мы прилетим к альфе Стрижа и приземлимся на четвертой планете. Маскировщик — безобидный и неинтересный зверь. Мы взяли его по ошибке — он замаскировался под того, кто нам требовался. Мы высадим его.
— Даже если он там погибнет?
— Он там не погибнет. Он прекрасный приспособленец. И вообще, не пойму, почему ты так за него переживаешь? Скажи спасибо, что мы не выбросим его в открытый космос. А земляне, насколько я знаю, убивают не только ради пропитания, но и ради красивого меха, длинных бивней, острых челюстей или просто из прихоти. Разве не так?
— Так. Но я не хочу никого убивать.
— Тебе его жалко? — арахноид склонил голову. — Знаешь, я начинаю сомневаться в тебе.
— Ну и сомневайся на здоровье. А я потрачу неделю, чтобы доказать, разумность Тлина.
— Если ты считаешь, что лучше разбираешься в психологии иноразумных, чем я, с восьмидесяти пяти летним стажем, вперед. Но его участь решена. Мы высадим зверя на ближайшей планете.
* * *
Мэкалль вышел, и Андрей остался в кают-компании один. Ему нужно было вернуться к клеткам, но он не знал, что сказать Тлину. Он обещал заступиться за него перед капитаном, но ничего хорошего не вышло. Ни О'рдрин, ни арахноид не считают маскировщика разумным существом.
