Прямо перед дверью стояла незнакомая пожилая женщина лет шестидесяти с повязанным на голове платком. "Из деревни, наверное", - машинально подумала Марья Андреевна и повторила свой вопрос.
- Вам телеграмма, - просипела женщина.
Именно просипела, потому что звуки с глухим шипением вырывались из ее скорее всего простуженного горла.
- Почему же так поздно? - спросила Марья Андреевна и вновь посмотрела в глазок, стараясь определить, стоит ли за женщиной кто-нибудь еще.
Но было похоже на то, что она пришла одна.
- Срочная! - пояснила женщина.
"Ну и что, что в платке - может, просто подрабатывает или пенсии мало и решила подработать, пока есть силы?! А то и того хуже - забрал кто-нибудь свою мать из деревни, а теперь заставляет работать, - подумала Марья Андреевна и потянулась к ключу. Затем, вспомнив, что не зажгла свет, щелкнула выключателем и лишь после этого открыла дверь. С лестничной площадки тут же пахнуло тошнотворным запахом мертвого человеческого тела. "Не моется она, что ли?!" - удивилась Марья Андреевна и отступила вглубь коридора. Женщина медленно вошла внутрь и, не останавливаясь, пошла прямо на Марью Андреевну.
- Давайте телеграмму! - потребовала озадаченная таким странным поведением Марья Андреевна и отступила еще на шаг назад.
С губ женщины сорвалось омерзительное шипение, и она, не поднимая головы и выставив вперед руки, продолжала идти на хозяйку квартиры.
- Что это за выходки?! Что вам нужно? Где телеграмма?! - почти закричала не на шутку встревоженная Марья Андреевна.
Женщина подняла лицо вверх и невидящими глазами покойника посмотрела на хозяйку. В ноздри Марьи Андреевны вновь ударил запах мертвого тела.
- Господи, что же это?! - выдохнула Марья Андреевна и, почувствовав себя плохо, грузно осела на пол, едва не потеряв сознание.
Женщина склонилась прямо над упавшей Марьей Андреевной, и мерзкие ледяные руки легли на шею обезумевшей от ужаса хозяйки квартиры. Прикосновение было таким гадким, что Марья Андреевна пришла в себя и завопила на всю квартиру:
- Лида, здесь какая-то...
Ледяные руки стальным обручем сжали горло и у Марьи Андреевны помутилось в глазах.
Услышав крик матери, Лида вначале в ужасе забилась в угол, но затем, услышав ее надрывное хрипение, взяла себя в руки и, крепко сжимая массивную хрустальную вазу, выглянула в коридор.
Что-то бесформенное навалилось на мать, прижало ее к полу и душило отвратительными пальцами с длинными, давно не стриженными ногтями. Ногти проникали глубоко под кожу и из горла Марья Андреевны уже сочились небольшие кровавые ручейки.
