Камень был оправлен в серебряный полубраслет тонкой ювелирной работы позапрошлого века. Который, в свою очередь, крепился на кожаный ремешок. Наподобие ручных часов.
— Знакомая штука? — осведомился шеф.
— А то, — сказал я. — Но не пользовался ни разу. Сами знаете.
— Теперь воспользуешься, — пообещал Сергей Михайлович.
Из его дальнейшего рассказа я узнал, что Оля Ефремова определила не только наличие самой новой альтернативки, но и нащупала, где приблизительно может находиться стационарное Окно, с помощью которого в эту альтернативку всегда можно попасть и вернуться обратно. Потому что, как оказалось, провал туда Гриши из своего, московского Окна, был абсолютно случаен, обусловлен совершенно неведомыми геомагнитными и бог знает какими ещё факторами, и нельзя рассчитывать, что это вновь будет повторяться.
— Можно сказать, что нам повезло, — сказал шеф. — Стационарные Окна — штука капризная, как тебе известно. А переносные Камни вроде этого, — он кивнул на браслет, — редчайшая вещь.
— Так в чём проблема-то? — удивился я. — Где, вы говорите, должно стационарное Окно находиться?
— Где-то на юге. Оля утверждает, что их вполне может быть и два. Одно вроде как в Крыму. А второе, скорее всего, в Краснодарском крае. Или на Ставрополье.
— Или в Ростовской области, — добавил я в том же тоне. — Что, кстати, совершенно естественно. Как и Крым.
— Всё может быть, — не стал спорить шеф. — Недаром и в Крыму, и в Ростове у нас запасные базы. И будь время, я бы действительно просто отправил в те края ту же Олю Ефремову. На предмет идентификации и определения точного местонахождения.
— А почему у нас нет времени? — удивился я. — Всегда было, а тут вдруг кончилось. Или случилось чего, о чём я не знаю?
— Пока не случилось, но случиться может, — признался Сергей Михайлович. — Понимаешь… существует у меня подозрение, что обнаруженная нами новая альтернативка вполне может оказаться Альтеррой.
Я присвистнул и машинально полез за второй сигаретой. Альтерра — это серьёзно.
Уже не помню, кто первым из Стражников высказал идею о том, что теоретически вполне возможно существование такой альтернативки, обитатели которой могут находиться в нашем, коренном мире, столько, сколько захотят, и прекрасно себя чувствовать. Без угрозы какого бы то ни было развоплощения.
То есть этот теоретический альтернативный мир будет настолько похож на наш по всем своим физическим и прочим характеристикам, что невозможно будет вообще определить, какой из двух коренной, а какой всё же альтернативный. В том смысле, что из этого мира, названного, не мудрствуя лукаво, Альтеррой (от alter Terra — вторая Земля), в наш мир вполне могут быть засланы разведчики, такие же Стражники, как и мы. И с точки зрения этих разведчиков, их мир будет, разумеется, коренным, а наш — альтернативным.
