Вася был сообразительным и наблюдательным мальчиком.
— Скажите, кому принадлежат эти кроссовки? — спросил он.
— Ты догадлив. Мой доберман Роджер неспроста не расстается с ними. Кроссовки впопыхах позабыл человек, похитивший бегемота.
— Следовательно, мы располагаем важными уликами, — развивал мысль Вася. — Более того, Роджер поможет выйти на след похитителя.
— Верно, но я, к сожалению, занят, — мне предстоит еще отремонтировать сеялку, — сообщил фермер.
— Зато я свободен! — радостно подпрыгнул Василек. — Если вы мне доверяете, я готов выполнить любое ваше поручение.
— Ты не хуже меня знаешь, что следует делать. Роджер будет тебя слушаться.
— Тогда не станем тратить время на разговоры, — с такими словами Вася дал доберману понюхать кроссовки и приказал: — Роджер, вперед!
Доберман обнюхал землю под собой и затем уверенно побежал к опушке леса. Там на песке виднелись отпечатки автомобильных шин. Дальше след терялся. Почти половину суток потратил Вася на безуспешные поиски, после чего возвратился на ферму, чтобы сообщить Сидору Сидоровичу о неутешительном итоге.
— Что будем делать? — спросил фермер.
— Я приеду к вам завтра.
— Договорились. Садись в мой джип — я подвезу тебя до автобусной остановки, — Сидор Сидорович раскрыл дверцу японского джипа. Но Роджер опередил мальчика и первым запрыгнул на сиденье автомобиля. Через час Вася уже был дома.
— Дедушка, пожалуйста, быстрей открывай! — торопил внук полковника.
Полковник с самодовольным видом стоял возле двери сарая и подбирал из связки нужный ключ.
— Будь добр, принеси из дома корзину с капустой и бананы. Пепо наверняка проголодался.
Внук убежал в дом, а когда вернулся с угощением, то увидал бегемотика, которого дедушка, ласково поглаживая по спине, выводил на лужайку перед крыльцом.
— Что желаете на завтрак? Капусту или бананы? — учтиво обратился к нему дедушка.
Бегемотик смачно зевнул, оголив нижние резцы.
Не спрашивая разрешения, внук положил в его пасть качан капусты. Пепо принялся двигать своими мощными челюстями, жмурясь от удовольствия. Ровно пять минут потребовалось ему для того, чтобы с хрустом поглотить все кочаны и опустошить корзину. Потом настал черед бананов.
— Я вижу единственную проблему, — озабоченно пробормотал полковник, наблюдая за тем, как исчезают связки бананов в пасти гиппопотама. — Поблизости нет мелководья, где Пепо поплескался бы после сытного завтрака. Поэтому тебе придется хорошенько окатить его из шланга. А я отправлюсь в аэропорт узнать, на какое число намечен ближайший рейс транспортного самолета в Африку.
