Отыскать постройки, обозначенные на карте буквой «Ф», оказалось совсем не трудно. Вася вышел из пригородного автобуса возле пересечения дорог и направился к деревеньке, указанной на карте, следя за тем, чтобы ненароком не отклониться от маршрута. На левом плече мальчика сидел голубок, на правом — сообразительный мышонок. Карту окружающей местности, распечатанную на принтере, Вася держал перед собой.
За деревенькой начинался выгон для лошадей, а за ним — лиственный лес. Перейдя ручей по бревенчатому мосту, мальчик вновь обнаружил развилку дорог. Пунктирная линия уводила налево в сторону указателя с надписью «Фермерское хозяйство С.С. Кривоносова». Вася приметил какого-то человека на берегу озера, который с понурым видом смотрел на воду. Возле него бегал огромный доберман, волоча по траве кроссовки. Завидев мальчика, пес насторожился. Вася сделал еще несколько шагов, раздумывая, то ли идти дальше, к постройкам, обозначенным на карте, то ли обратиться за советом к человеку на берегу, как вдруг голубок вспорхнул с его плеча и полетел к незнакомцу. За голубком со счастливым писком спрыгнул на землю мышонок Пискун.
— Простите, вы не подскажете, где мне найти господина Кривоносова? — спросил Вася, подойдя к незнакомцу.
— Это я, — печально отозвался тот.
— Следовательно, именно вы разместили в сети Интернет сайт www.hudoybegemot.com — Вася почему-то показал распечатку на принтере.
Фермер равнодушно глянул через плечо:
— Моя идея.
— Но с какой стати понадобилась такая конспирация, Сидор Сидорович?
— Я опасался, что бегемотик попадет в плохие руки.
— Так где же он?! — воскликнул Вася.
— Ты опоздал, мальчик, — самое худшее уже случилось. Пепо недавно похитили.
Эта новость заставила Васю надолго замолчать. Он поник головой и чуть не заплакал. Фермер искоса глянул на него и сказал:
— Я тоже до сих пор не могу прийти в себя, — и продолжил: — Пойми, я разместил сайт в Интернете потому, что при всем желании не имею времени заниматься судьбой несчастного африканского животного. У меня большое хозяйство и уйма дел. Даже крохотные мышонок и голубок требуют к себе не меньше внимания и заботы, чем бегемот.
— Мышонок и голубок живут на вашей ферме?
— Да, и не только они, но еще множество других животных. Однако второго такого невезучего, как гиппопотам Пепо, среди них не сыщется.
— Я пришел, чтобы вам помочь.
— Чем? — с ноткой удивления в голосе произнес Сидор Сидорович. — Чтобы разыскать бегемота, требуются навыки профессионального детектива.
