КТО ВЫ ТАКИЕ И ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?
Утром полковник проснулся и увидел за окном необычную картину — какие-то два странных существа носились по окраине леса. Один был похож на утюг, другой — на гвоздь в шляпе. Все указывало на то, что они прочесывали окрестности леса квадрат за квадратом. Полковник сел на свой трехколесный велосипед и отправился к болоту. Во-первых, ему не терпелось проведать бегемотика, а во-вторых, он хотел вблизи понаблюдать за необычными роботами и выяснить, откуда они взялись. Быстро вращая педали велосипеда, полковник поехал по лесной дороге, стараясь оставаться незамеченным. Но это у него плохо получалось. Роботы на сумасшедшей скорости пошмыгивали мимо него, не обращая на полковника ровным счетом никакого внимания.
В конце концов такое безразличие вывело полковника из себя.
— Эй, кто вы такие и что вы здесь делаете?! — крикнул он, слезая с велосипеда. — Что вам понадобилось в лесу возле моей дачи?
— Пожалуйста, не мешайте нам! — попросил Гвоздь. — Мы ищем худого бегемота.
— Бегемота да еще впридачу худого? — с изумлением повторил полковник. — С чего вы взяли, что его следует искать в здешнем лесу?
— Мы обнаружили его ванну на берегу болота. Дверцы распахнуты, а самого бегемотика след простыл. Но он не мог убежать далеко. Мы должны его найти и выполнить поручение, которое нам дал директор цирка господин Фокус.
После этих слов опешившему полковнику многое стало ясно. Он понял, что в цирке быстро спохватились, когда заметили пропажу, и выслали на поиски очень старательных исполнителей. Кроме того, теряла всякий смысл поездка к болоту, поскольку бегемота явно не было. Если уж эти стремительно передвигавшиеся роботы его не обнаружили, то полковнику делать было нечего. Бегемот потерялся. Такое печальное известие полковник должен был привести внуку.
— Дедушка, мы должны его разыскать! — твердо произнес внук, в характере которого уже прослеживались черточки будущего военного. — Мы захотели ему помочь, но в результате бегемот может попасть в новую беду. К тому же, вот-вот наступят холода, и бегемотик может замерзнуть.
— Ты прав, — сказал полковник, который всегда соглашался со своим любимым и единственным внуком. — Мы должны его найти.
…В это время, когда многие из участников нашей истории уже отчаялись найти худого бегемотика, этот самый бегемотик стоял перед фермером Сидором Сидоровичем, жевал жвачку из травы и смотрел на него невинными глазами.
— Как ты понимаешь, здесь не Африка, но летом иногда тоже случаются жаркие деньки. Так что не замерзнешь. А вот что делать с тобой зимой, об этом следует хорошенько поразмыслить… Насчет всего остального можешь не беспокоиться. Твою ванну, похожую на тюремную камеру, я оставил в лесу. Будем надеяться, никто тебя не обнаружит. Пока поживешь в пристройке к моему дому. Днем ты будешь скрыт от людских глаз, а вечерами я разрешу тебе плескаться в этом пруд, — и Сидор Сидорович показал рукой на тихую илистую заводь неподалеку. — Надеюсь, ты не сбежишь от меня и не наделаешь глупостей.
