Бегемот продолжал жевать жвачку, глядя на фермера уже с любопытством. Бегемотик был рад негаданно обретенной свободе, и ему никакого дела не было до того, что представление в цирке не состоится. Он поднял вверх морду и широко зевнул, оголив несколько могучих резцов.
— Да, конечно, ты устал после всех злоключений и хочешь спать, — сказал фермер. — Пойдем за мной, я постелю тебе свежей травы. На ней ты увидишь сладкие сны и вспомнишь родную Африку.
Фермер отправился к пристройке. Бегемотик, хотя и не понимал человеческий язык, послушно побрел за ним, — ведь он был дрессированный. Пока они шли, фермер Сидор Сидорович размышлял над тем, что ему делать с еще одним своим экзотическим приобретением. Ведь на его ферме содержалось и без того множество диковинных животных и птиц — лемуры жили на деревьях, страусы бегали по загону, бобры перегораживали плотиной ручей, протекавший через фермерские поля, а в подвале дома обитали летучие мыши. Кроме того, Сидор Сидорович присматривал за семейством дикобразов, приручил муравьеда, кенгуру и водяного крота. Не станем говорить о зайцах-беляках, которые в любое время года наведывались к фермеру полакомится сочными овощами. Находилось угощение и для величественных лосей и могучих зубров, обитавших в соседних лесах. И вот ко всей этой необычной компании добавился худой бегемотик.
Сидор Сидорович читал газеты и смотрел рекламные ролики по телевизору, поэтому он знал, что бегемотик является звездой передвижного цирка и что в его отсутствие представление не состоится. Что, впрочем, ничуть не огорчало Сидора Сидоровича, — напротив, он радовался тому, что несчастное животное теперь не будет служить посмешищем и вернется на свободу. Вот только как это сделать? Сидор Сидорович не мог позволить себе даже на полдня оставить свое огромное фермерское хозяйство и других животных без присмотра. Поэтому он решил поначалу обратиться в общество охраны животных за помощью, но в последний момент передумал. Вдруг там найдется какой-нибудь болтун, и известие о местонахождении худого бегемота моментально разнесется по городу, после чего остается только ждать прибытия возмущенной делегации цирковых артистов.
После долгих раздумий Сидор Сидорович определился и сел за компьютер. Объявление в Интернете — вот правильный путь! Но объявление не простое, а головоломное, которое сумеет понять только тот, кто обладает доброй душой, настойчивостью и действительно любит животных. Этот человек с помощью подсказок отыщет путь на ферму, и только ему Сидор Сидорович поручит заботиться о дальнейшей судьбе бегемотика. Фермер постелил в пристройке несколько охапок душистого свежескошенного сена для бегемотика, после чего отправился к озеру, чтобы соорудить неподалеку от берега удобный и просторный загон в воде.
