— Ну и что ж, что нет! — как ни в чём не бывало произнёс Шапка-Ботинки. — А ты приглядись. Может быть, я на кого-нибудь похож…
Аурел отпрянул.
— Я понимаю, на что вы намекаете…. — пробормотал он. — Вы хотите сказать, что вы точь-в-точь как моя белая шапка, ранец и ботинки?
Провожатый развеселился.
— Ха-ха-ха! Узнал! Похож, значит! Узнал! Как две капли воды похож!
— Немножко, — признался Аурел. — Но что тут смешного?
Шапка-Ботинки ещё сильней расхохотался.
— Ну, так знай, я и есть твоя шапка, ранец и ботинки!
Мальчик встал как вкопанный. Значит, вот какую злую шутку сыграл с ним цветной человечек!
Глава ХVIII
Первая встреча Аурела Веснушки с конькобежцами
Долгое время Аурел и его провожатый ехали молча. Время тянулось медленно. Нигде не попадались ни человек, ни зверь, ни птица. Вокруг по-прежнему простиралась бесконечная белая пустыня.
Вдруг откуда-то издалека донеслись слабые звуки музыки. Весёлая мелодия никак не соответствовала торжественной тишине застывшего океана.
— Вот и музыка! — с озорством произнёс Шапка-Ботинки и стал пританцовывать на ходу. — Позабавимся! Попляшем! Отдохнём!
Эта бойкая музыка сразу не понравилась мальчику. Её бравурная мелодия показалась мальчику фальшивой.
— Если музыка, значит, там люди, — сказал он провожатому.
— Конькобежцы! Небольшая группа! Только одна небольшая группа! — ответил, приплясывая, Шапка-Ботинки. — Конькобежцы на океане-катке не катаются все вместе. Костюмы у всех одинаковые, а катаются группами.
Музыка приближалась. Становилась всё слышнее и слышнее.
Через некоторое время вдалеке показались конькобежцы. Все они были одеты одинаково. Но вели они сеоя странно: жестикулировали, подпрыгивали, приседали, вертели головой во все стороны. Словом, вели себя так, словно впервые вышли на лёд.
Скоро они приблизились.
Их было десятеро. Все высокие, крепкие ребята. Они плясали какой-то непонятный дикий танец. Часто спотыкались, и тогда на лицах появлялся испуг. Видимо, больше всего на свете ребята боялись разбить свои костюмы.
Заметив Аурела, конькобежцы закричали:
— Видал, как мы веселимся?
— Хорошо на океане-катке, а? Хочешь — пляши, хочешь — играй!.. Лафа!
Потом испуганно ощупывали свои костюмы и с напускным равнодушием говорили:
— Костюмы очень ломкие…
— Смотрите, у него тоже стеклянный костюм! Примем его в компанию, пусть поиграет.
— Иди поиграй с ними, — стал подговаривать Аурела Шапка-Ботинки и толкал его в спину. — Надо развлечься!
Аурел неохотно направился к ребятам.
