— Я твой провожатый! Теперь мы поедем вместе! До конца! — произнёс скрипучий голос.
Мальчик обернулся и обмер. Перед ним был не то человек, не то зверь — какое-то невидимое существо в шапке, в ботинках и с белым ранцем за спиной. Казалось, что и существа никакого нет, а есть шапка, ранец и ботинки да скрипучий, неприятный голос.
— Кто вы такой? И что вам от меня нужно? — спросил мальчик.
Вместо ответа этот никто толкнул Аурела в спину. Один раз, другой, третий… Мальчик снова отлетел на несколько шагов.
— Кататься! Кататься! — произнёс скрипучий голос. — Ты прибыл сюда кататься! Катайся! Здесь нельзя задерживаться! Помнишь, в школе, во дворе, ты сказал, что хочешь кататься по Ледовитому океану? Вот тебе океан-каток, катайся!..
— Да, да, это правда, — сознался мальчик. — А есть тут ещё кто-нибудь, кроме меня?..
— Есть! Такие же ребята, как ты. Все в спортивных костюмах и все на коньках.
Аурел помолчал.
Мальчик не понимал, зачем его принесло в эту пустынную местность. Зачем на него напялили этот неудобный и хрупкий костюм? И откуда взялся его неприятный провожатый?
— Ну, ну, пошевеливайся! — прикрикнул тот, словно угадал мысли мальчика. — Да поосторожней, помни, что на тебе стеклянный костюм!
Провожатый призывал мальчика двигаться осторожно, а сам всё время толкал его в спину. Стоило Аурелу задуматься, замешкаться— на него обрушивался тройной удар. У мальчика сжималось сердце от страха, что костюм разобьётся вдребезги. После каждого толчка мальчик испуганно ощупывал себя.
— Цел ещё, пока цел! — гнусавым голосом скрипел провожатый, которого Аурел про себя назвал Шапка-Ботинки. — Быстрее! Быстрее! Нельзя останавливаться! На океане-катке надо кататься, кататься, кататься! Вперёд!.. Надо добраться до Цветного материка!
— А что будет там? — поинтересовался Аурел. — Там мы сделаем привал?
Последовал скрипучий, омерзительный смех. От этото смеха у Аурела мурашки забегали по спине.
Шапка-Ботинки не стал Аурелу ничего объяснять. Он даже не удостоил его ответом. Он ещё пуще захохотал и с новой силой толкнул мальчика вперёд.
Аурел больше ни о чём не расспрашивал. Он ехал молча, а провожатый всё толкал его, толкал, толкал…
«Кто же он такой? Откуда он взялся?»—мучительно думал мальчик.
— Откуда взялся? — переспросил Шапка-Ботинки, словно мальчик спросил об этом вслух.
Аурел вздрогнул от неожиданности.
— Приглядись ко мне внимательней, — продолжал Шапка-Ботинки. — Я тебе никого не напоминаю?
— Вы? — презрительно усмехнувшись, спросил мальчик. — Кого вы можете напоминать? Вы никто! У вас даже нет лица!
