— Я отвезу вас в место, не похожее ни на один из сотен тысяч обитаемых миров в нашей Вселенной. Его создала древнейшая раса, которую мы называем Древние Странники. Некоторые считают, что десять миллионов лет назад они побывали на Земле и сыграли свою роль в появлении на свет людей, впрочем, так же, как и гаварниан.
— Гаварниан?
— Я вернусь к ним чуть позже. А сейчас позвольте мне рассказать о Древних Странниках. Они обладали таким могуществом, что были способны строить миры для собственного развлечения, подобно тому, как вы возводили новые города. Один из таких созданных ими миров имеет форму кольца — кольца настолько большого, что поверхность всей нашей земли способна уместиться на мельчайшей его части…
Александр сохранял молчание, с большим вниманием прислушиваясь к каждому слову, произнесенному Элдином.
— Двадцать пять веков назад этот мир был открыт людьми, и в то время на нем отсутствовала всякая разумная жизнь. Завершив работу, Древние Странники, по-видимому, просто бросили свое творение и направились в другое место.
— Почему?
— Мы не знаем. Мы никогда с ними не встречались, и даже Надзиратели…
Элдин резко себя оборвал, не желая затрагивать эту тему.
— Есть нечто такое, о чем я не должен знать?
— Ну, можно сказать, что из всего, о чем вам необходимо знать, данный предмет имеет наименьшую ценность.
— Я не могу тебя принуждать. Рассказывай дальше.
— Они просто строили в космосе такие грандиозные объекты, как кольцо, а затем бесследно исчезали. Как я уже говорил, те, кто заселили это место, после разразившейся вскоре большой войны потеряли контакт с другими мирами. Только недавно мы снова обнаружили этих людей, но за прошедшее время их познания скатились к самому общему уровню. В общем, их культура, как бы мне получше это объяснить…
— Я думаю, ты хочешь сказать, примитивна, как и в мое время.
— Я не хотел вас обидеть, — поспешил заверить его Элдин.
— А я и не обижен. С моей стороны было бы большим тщеславием думать, что после моей смерти человек перестанет познавать окружающий его мир. Разумеется, прогресс продолжался и без меня.
— Короче говоря, — продолжил Элдин, — мы обнаружили там сильно деградировавшую цивилизацию, втянутую в бесконечную войну с инопланетной расой.
— Инопланетной расой?
— Ах да, кажется, я кое-что упустил в ходе нашего разговора. Я уже упоминал гаварниан?
— Да.
— Они обладают разумом человека, но это не люди.
— Ты хочешь сказать, они являются другой расой разумных существ?
