— Ну да, разумеется, — с готовностью отозвался Корбин, в глубине души недовольный тем, что кто-то вспоминал о неудобном для него пункте. — Могу я предложить на эту роль нашего хорошего друга ксарна, чьи расовые интересы не будут замешаны в предстоящей игре.
Ксарн поднялся и приготовился произнести речь, но затем, вспомнив о правилах поведения среди представителей других рас, ограничился коротким кивком, признательность за оказанное ему доверие, и избавил тем самым своих соседей от необходимости лишний раз испытывать на себе аромат его дыхания.
— Он, как обычно, должен получить один процент, — заявил Сигма.
— Само собой, помимо наших пяти, — уточнил Корбин.
— У нас так не принято, — возразил Сигма.
— Но издержки на организацию игры и исследования возможности путешествия во времени превысили все мыслимые пределы.
— Ах, могу себе представить, — произнес Сигма саркастическим тоном. — Но поскольку мы все ценим ту работу, которую проделали для нас Корбин и Букха, давайте договоримся, что четверть процента дает каждый из вас, остальные полпроцента обеспечивают игроки.
Его предложение встретил хор одобрительных возгласов.
— Надзиратели могут поцеловать наши волосатые задницы, поскольку игра уже началась! — воскликнул Грагс и поднял бокал в приветственном тосте.
— На самом деле, лично мне это предложение кажется весьма привлекательным, — пробормотал ксарн и засунул хоботок в наполовину опустевшую бутылку бренди.
Корбин обвел взглядом стол, за которым его приятели кохи поднимали бокалы и радостными криками приветствовали начало самой многообещающей игры из всех, что им когда-либо предлагали.
Одни только комиссионные за организацию обещали вылиться в огромную сумму, и, кроме того, его заслуги в истории военных игр навсегда останутся непревзойденными. Разумеется, для полного успеха, на определенном этапе игры придется совершить убийство. Ставки будут делаться по расовому признаку, гаварниане и люди рассчитывают на представителей своих рас, но Корбин разработал свой особый подход, и, когда игра закончится, все ее участники окажутся разорены, а в особенности Сигма. Допивая бренди, Корбин кивнул своему ненавистному сопернику.
* * *
— Все-таки они это купили, — сказал Элдин своему компаньону, вместе с которым они пробирались по коридорам яхты Корбина, безуспешно пытаясь найти свою каюту. Корбин любил лабиринты; некоторые коридоры его новой яхты специально были спроектированы так, чтобы доставлять ему удовольствие запутанностью ходов.
