В блиндажах все получили темные очки.
– Пусть на всякий случай и он наденет, - настойчиво сказал проводник, подавая очки Николаю. - Смотреть нужно вон на ту сопку. Запуск будет с седьмого квадрата…
Это было первое упоминание о запуске…
Молчанов тронул Нонну.
– Рассказывай очень подробно, - попросил он. - Начинай сейчас, чтобы я хорошо представил себе все…
Она выглянула из-за деревянного края блиндажа.
– Мы сейчас в неглубоком блиндаже. Стенки обшиты деревянными досками. Никаких укреплений. Значит, никакого взрыва не ожидается. Впереди перед нами широкое, белое поле, которое сейчас не белое, а темно-синее. На небе ни облачка и много-много звезд. Они почти не мерцают. Такие спокойные, аккуратные звездочки. Вроде чего-то ждут…
Николай улыбнулся и прижал к щеке ее теплую варежку…
– Дальше, за полем серая невысокая сопка. Серая, потому что на ее склонах деревья. Если хорошенько присмотреться, то на вершине сопки какая-то вышка. Нет, это не вышка, это параболическая антенна. Пока впереди больше ничего не видно. Справа какая-то низенькая постройка. Только что там погасили свет.
Ее рассказ прервал громкий, на все поле, голос из радиорепродуктора.
– Надеть темные очки! Надеть темные очки! Запуск начнется с последним сигналом электрочасов…
Часы стучали так громко, что Николаю показалось, что он стоит не в блиндаже в открытом поле, а в большом гулком зале.
– Здорово стучат, - сказал он Нонне взволнованно. - Не забудь рассказать самое главное…
– Хорошо. Я постараюсь. Только, пожалуйста, надень очки…
– Зачем они мне?
– Надень.
Она нацепила ему очки поверх повязки.
– Сейчас начнется, - сказала она, Удары часов прекратились, и послышались сигналы точь-в-точь, как во время проверки времени по радио.
– Ну, - нетерпеливо спросил Николай.
– Пока ничего. За сопкой… Ага, началось! За сопкой что-то вспыхнуло. Ярче, ярче… Яркое оранжевое зарево… Теперь гаснет… Совсем потемнело… Вдруг! Вдруг в небо поползла золотистая змейка… Тонкая, как серпантиновая ленточка. Она рассыпается на искры, а впереди сияет крохотная оранжевая головешка. Совсем неинтересно. Какая-то не очень яркая оранжевая сигнальная ракета. Сейчас еле заметная… Сейчас погаснет…
До слуха Николая донесся далекий гул, как раскаты грома, как артиллерийская канонада…
– Погасла. Странно… О! О, боже мой! Какое чудо! Николка, какое чудо! Больше, больше, ярче, да что же это такое!
– Говори, говори, что?
– Солнце! Нет, больше! Больше, чем солнце! Огромный ослепительный шар! Как будто его надувают, и он становится все больше и больше! Он очень высоко и очень огромный. Больше, чем луна, больше, чем солнце! Он не круглый, а вытянутый, как сигара, и совершенно неподвижный! Ночь кончилась! Кругом ослепительная белизна. Больно смотреть даже сквозь черные очки! Нет, не шар! Что-то очень голубое… Жар-птица странной формы! Ослепительная голубая белизна…
