«Кто ты? Откуда прилетел твой корабль?» – раздался в мозгу тихий, вкрадчивый голос.
Леон припомнил, как только что, по пути в кают-компанию, заглянул в штурманский отсек. Иван с несколькими помощниками занимался трехмерной картой. На глазах росла пунктирная линия, соединяющая Изумрудное светило с далеким ласковым Солнцем, согревшим колыбель землян. Светящиеся точки, вспыхивающие в глубине кристалла, – хрупкая лесенка, ведущая к никогда им не виданной Земле. Леон подошел к земному глобусу, стоящему на штурманском пульте, и машинально толкнул его. Глобус завертелся.
– Теперь ты сам убедился, что Земля вращается, – пошутил Иван, не отрываясь от работы.
А в голове настойчиво продолжал стучать вопрос: «Кто ты? Что такое Земля»?
В голове возникла немыслимая мешанина из книг, фильмов о Земле, из рассказов тех, кому посчастливилось родиться на Голубой планете. Последним припомнился сферофильм о земных геологах, самый его любимый.
Леон застонал и изнеможенно прикрыл веки.
Усилия Гангара увенчались успехом: ему удалось собрать необходимый прибор – направленный излучатель, соединенный с экраном воспроизведения мыслей.
Гангар еще раз критическим оком оглядел плоды своих трудов и включил излучатель.
Несколько элов толпились у входа в пещеру, наблюдая, как хозяин священнодействует, и не решаясь войти. Избалованный славой Гангар не обращал на них внимания.
Излучатель ожил, тихонько завибрировав. Гангар придал ему нужную ориентацию, и биоволны Гангарона, многократно усиленные, понеслись в сторону огромного и грубого сооружения пришельцев. Пронизывая его, они никак не смогут миновать одного из инопланетян.
Око экрана оставалось девственно чистым. Гангар подкрутил настройку, повысил мощность излучения до предела. По выпуклой поверхности побежали полосы. Это означало, что отраженный импульс вернулся, достигнув цели.
– Кто ты? Кто ты? Что такое Земля? – несколько раз настойчиво повторил Гангар в передающее устройство, и мыслеграмма со скоростью света помчалась в сторону «Валентины».
Прошло несколько томительно долгих минут, пока элы, столпившиеся у входа в пещеру, испустили радостный сигнал: бегущие полосы на экране сменились осмысленной картиной. Разобраться в ней, впрочем, было непросто.
В центре экрана возникло двуногое существо, схожее с теми, которые высаживались на Священном астероиде. Только было оно не оранжевым, а серым, и кожа с него свисала лохмотьями. С нижней части лица струилась тонкая поросль белого цвета.
