– Отчего же? – Алексей учтиво поклонился, мгновенно опознав в офицере принца арх Крао им Анкоро. – Для меня будет честью провести этот сияющий золотом праздник вместе с таким замечательным спутником, принц.
– Мы знакомы? – принц сделал удивленное лицо.
– Ах, принц, – мягко пожурил его Белый. – Если вы сейчас скажете, что совершенно случайно подошли ко мне и что история с хищными цветами тоже случайность, я совсем перестану уважать алатскую контрразведку. Как же можно отрицать очевидное, да еще и сделанное так топорно?
– Браво, капитан! – Арх Крао одобрительно кивнул и, уже не спрашивая разрешения, шагнул на летающую клумбу и занял один из стульев.
– Совсем разленились, – пожаловался он после того, как диск снова поднялся в воздух. – Даже простые операции вызывают массу трудностей. Скажите, – он положил руки на стол и чуть наклонился вперед, как бы придавая беседе оттенок доверительности, – а как вы боретесь с непрофессионализмом?
– Мы мало живем, арх Крао, – усмехнулся Алексей, – и много воюем. Война – главный фактор положительного отбора. Враг, вот наш экзаменатор. Он, как правило, не прощает ошибок. Кроме того, из-за короткой продолжительности жизни мы были вынуждены создать довольно эффективную систему передачи знаний. И если у вас тридцатилетние считаются незрелыми юнцами, то у нас в тридцать лет человек уже специалист с пусть невеликим, но стажем практической работы и багажом собственных ошибок.
– Да, – задумчиво произнес принц. – Недаром мне советовали поближе с вами познакомиться.
– Вы не поверите, арх Крао. Мне тоже.
Они почти синхронно расхохотались.
Постепенно диски выстроились амфитеатром и в центр медленно вплыл большой, более двадцати метров в диаметре диск, на котором в окружении цветов стояла красивая девушка в платье из тончайшей ткани голубого цвета. Ветер подхватил и расправил складки платья и волосы, растянув за спиной у девушки шлейф голубого с золотом цветов.
Это была та самая песня, что понравилась Алексею, – «Небесная синь». Только в живом исполнении это вызывало куда более сильные эмоции. Когда Айна им Горо закончила петь, оборвав звук на высокой ноте, со всех сторон раздались вежливые, словно шелест листвы, аплодисменты. Диски со зрителями вновь перестроились, давая присутствующим новый угол обзора, и парящий сад с Алексеем и Крао оказался совсем близко от земли.
– Послушайте, капитан. – Принц оглянулся. – А давайте сбежим от этой тягомотины. Все равно ничего интересного больше не будет. А я знаю одно место…
