— Я сварю кофе, — предложил он.
— Это, — твердо сказала она, — не отдых.
— Все англичанки такие суровые? — добродушно поинтересовался он.
— Англичанки не растеряются, когда нужно покомандовать мужчинами-итальянцами.
— Один — ноль в твою пользу, но я еще отыграюсь, — пригрозил он, встал и пошел, хромая, в гостиную.
Пока готовился кофе, Элин убрала со стола и помыла посуду. Но все эти заботы очень мало успокоили ее к тому времени, когда нужно было нести кофе. Макс сидел на полу, прислонясь спиной к кушетке, и смотрел на огонь. Услышав ее шаги, он обернулся.
— Вот… отдыхает, — доложил он, указывая на приподнятую правую ногу. — Садись сюда, на пол.
Место было не хуже любого другого, и Элин устроилась на полу, опершись о массивное кресло. Скоро нужно будет возвращаться в гостиницу, но сейчас она переживает счастливейшие минуты в своей жизни и не намерена торопить их…
Жаркое пламя камина согревало ее ноги в длинных белых носках. В комнате теперь было тепло — хорошо, что она сняла свитер. Но скоро ей одеваться — на улице, должно быть, холодно.
— Ну, расскажи мне о Максимилиане Дзапелли, — выхватила она листок из его вопросника и от души рассмеялась, когда он, ухмыльнувшись, передразнил:
— Да рассказывать-то слишком много придется.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась она в ответ и отвернулась, чтобы он не прочитал в ее улыбке, как она его любит.
Она не знала, как отнестись к словам, которые услышала:
— Давай уж сначала ты, милая красавица Элин… — И он подбодрил ее: — Ни за что не поверю, что «рассказывать-то и нечего».
— Что ж, пеняй на себя, — предупредила она, но все же сказала: — Начнем с того, что я родилась и выросла в Бовингдоне.
— И вкалывала на Сэма Пиллингера, — подхватил он. — Но эту малость я знаю и сам.
— А больше нечего рассказывать, — настаивала она.
— А про родителей?..
— Мои родители в разводе, — прямо ответила она, чувствуя, как дрожит ее голос.
Хоть бы он удовлетворился этим! Но он, конечно, не удовлетворится.
— Ты живешь с матерью, — протокольным тоном произнес он.
— И новой семьей, — добавила она, не собираясь развивать эту тему.
— С отцом видишься?
— Редко, — ответила Элин и неожиданно для себя выпалила: — «С глаз долой — из сердца вон» — вот его девиз.
— Тебя это мучает?
Она недовольно взглянула на него.
— Вот еще!
Но он не принял во внимание ни ее недовольный взгляд, ни насмешливый тон.
— Сколько тебе было, когда родители развелись? — мягко настаивал Макс.
Сначала она не собиралась отвечать, но он молча ждал — так упорно ждал, что она, пожав плечами, сдалась.
