К семи часам вечера она уже знала, что скрывается за каждой из дверей шале. Когда Макс сказал: "Счастливых исследований!», она по ошибке сначала открыла дверь в спальню и обнаружила там одну кровать и суперсовременную ванную комнату в смежном помещении. Кроме того, к семи часам они с Максом, непринужденно болтая, обсудили множество тем. От стекла, применяемого для витражей, перешли к горному хрусталю, который использовался в производстве «Дзапелли интернациональ».
После этого, отвечая на вопросы Элин, Макс рассказал о Вероне, расположенной на перекрестке издавна известных торговых путей, и о римских древностях, сохранившихся в этих местах.
Элин была жадной слушательницей, но, когда Макс снова сменил тему со словами: «Ну, довольно о моей стране, скажи лучше, всегда ли ты жила в Бовингдоне», она испугалась, что выболтает лишнее о себе — точнее, о своих чувствах к нему, — и попробовала увильнуть:
— Лучше я займусь твоим ужином, а то не успею приготовить его до возвращения в гостиницу. — И она вскочила.
— Элин! — суровый голос остановил ее на полпути к кухне.
Девушка тревожно обернулась.
— Да? — спросила она и поняла, что выдала смятение своей души.
Как ни странно, Макс, к огромному ее облегчению, не подал виду, что заметил это, лишь посмотрел на нее серьезно несколько мгновений и потом ободряюще улыбнулся.
— Надеюсь, ты уже поняла, что я не съем ни крошки сегодня, если ты не составишь мне компанию?
— Вот как! — вырвалось у нее.
— Хочешь, чтобы я умер с голоду? — поинтересовался он.
— Посмотрим еще, что получится на ужин! — предупредила она и рассмеялась. — Может быть, ты сочтешь голодную смерть меньшим злом! — С этими словами она удалилась на кухню, в твердом убеждении, что этот человек может сделать с ней все, что пожелает.
Ели они снова за кухонным столом.
— Вкусно получилось! — похвалил он ее за эксперименты с макаронами, сыром и молоком.
— Вряд ли кто-нибудь еще в этих краях смог бы приготовить макароны с сыром, — рассмеялась она и, поймав взгляд, брошенный на ее смеющийся рот, бодро спросила: — Как твоя нога?
— Выживу, — сообщил он.
— Ты понимаешь, что тебе нужен покой? — серьезно спросила она.
— А разве, сидя здесь, я не даю ноге покой?
— Ногу нужно держать приподнятой. Наверное, чертовски дергает?
— Откуда у тебя познания в этой области? — поинтересовался он.
— Инстинкт, я думаю, — легкомысленно отозвалась она и, чувствуя, что само его присутствие взвинчивает ее, поняла, что нужно следить за собой. — Ты иди и устройся поудобнее, а я принесу кофе в гостиную.
