– Это Рози?
– Она самая, – подтвердил Уолтер.
Черные глаза Рози с любопытством осмотрели разгромленную гостиную.
– Лампу разбили, – сказала она. – И кувшин. Фу, как воняет.
– У нас вышло н-небольшое недоразумение, – объяснил Уолтер. – Познакомься, Рози, это мой лучший друг Пэтти Сильверстоун.
– Привет.
– Я очень рад.
Пэтти подскочил к Рози и поцеловал ее руку.
– Уолтер столько о вас рассказывал.
Рози очаровательно покраснела. Уолтер некстати осознал, что у него съехал галстук и растрепались волосы. Теперь она выглядела как леди, а он был похож на уличного драчуна…
Пэтти тем временем заливался соловьем.
– Уолтер говорил, что вы необыкновенная девушка, но я представить себе не мог, что вы настолько красивы. Отвратительно, что полиция вас преследует. Полицейских следует запретить законом. Они совсем распоясались. Если я смогу вам чем-нибудь помочь, я целиком и полностью в вашем распоряжении.
Рози мило улыбалась и слушала Пэтти с таким восторгом, что в сердце Уолтера что-то неприятно кольнуло. Хороший у него друг, ничего не скажешь. Только что распинался о любви к прекрасной Марго, а сейчас не сводит масленых глаз с Рози. А она и рада.
– Я не понимаю, Рози, что ты здесь делаешь? – спросил Уолтер тоном строгого дядюшки. – Ты должна сидеть в моей комнате и носа оттуда не высовывать.
– Ты слишком суров, Уолли! – воскликнул Пэтти. – Бедной девушке скучно целый день сидеть взаперти. Закрывать ее в комнате – преступление.
– Я… да, решила немного прогуляться, – кивнула Рози.
– Решила прогуляться? – рассвирепел Уолтер.
Он не знал, что взбесило его сильнее, неуместное заступничество Пэтти или непослушание Рози.
– Ты хоть понимаешь, чем это тебе грозит? Чем это грозит мне?
– А чем это грозит тебе? – наигранно удивился Пэтти. – Ты же только что утверждал, что поговоришь с матерью насчет Вайолет. Жениху не пристало давать кров прелестнейшей девушке…
Тут он поклонился Рози, которая в этот момент садилась на диван.
– Ну а холостяк вправе делать все, что угодно.
Уолтер с радостью запустил бы Пэтти в голову стакан, но в присутствии Рози это могло быть расценено как акт мелочной мести или даже ревности. Поэтому он лишь пожал плечами и отвернулся, делая вид, что ему абсолютно не интересно, о чем Пэтти принялся ворковать на диване с Рози.
А Пэтти старался вовсю. Он говорил без умолку, достаточно неразборчиво, чтобы Уолтер не мог услышать ни слова, и достаточно громко, чтобы Уолтер мог понять, что это нескончаемая череда комплиментов. О существовании хозяина дома парочка на диване, казалось, совсем забыла. На Рози Уолтер не сердился, о нет. Ведь она понятия не имеет о правилах поведения. Но Пэтти…
