В этот вечером усатый Толик не шутил. Вражеским куборским силам удалось уничтожить сразу двух магов.
— Кубория еще поплатится, будьте уверены, — ругался усач на ужине. — Наш король прижмет их к ногтю!
— Так-то оно так, — хмурился боевой маг Арсен. — Но я не собираюсь в одиночку прикрывать вам тыл, пока вы будете щипать куборчан. Так что будете сидеть в башнях, пока не пришлют пополнение.
— Ерунда, у нас есть еще маг.
— Прошу прощения, — вмешался Фред. — Я не боевой маг. И отправиться с вами на стычку меня никто не заставит.
— Военное время! — отрубил Толик.
— Все может быть, все может быть. Но если ваши амулеты и артефакты откажутся работать в самый не подходящий момент, прошу меня не винить.
Толик призадумался. Он знал, что от старого и трусливого теоретика пользы будет мало, но с одним магом отправляться на объезд границ — это форменное самоубийство. Приграничные группировки врага комплектуются из трех или четырех магов.
— Эй мальчишка!
Данбот поднял голову.
— Ты знаешь боевые заклинания?
— Я учился на факультете боевой магии! — Данбот вскочил со скамьи. — И был лучшим студентом!
— Интересно, как тебя вообще туда взяли, — пробормотал Арсен.
Мамочка помогла, конечно, но об этом Данбот не хотел распространяться.
— Хорошо, — вздохнул Толик. — Поедешь послезавтра на патрулирование с нами.
— Вы серьезно? — не поверил Данбот.
— Серьезней некуда, — нахмурился Толик. — Война идет, сынок.
Когда Данбот, напевая, собирал со столов посуду, к нему подошел Арсен, схватил сильной рукой за худенькой плечо парня и процедил, глядя в сторону:
— Смотри мне, пацан. Я тебе не нянька в детском саду, понял? Хоть какие-то проблемы на выезде — убью в лесу собственными руками. И скажу, что куборцы постарались. Слушаться меня беспрекословно! Все ясно? — маг тряхнул Данбота, дождался его перепуганного: «Да, конечно», развернулся и вышел, подметая пол длинной мантией.
Данбот не спал всю ночь. Сначала он чистил кольчугу, чтобы блестела, потом в конспектах искал заклинания. Днем он подобрал себе несколько артефактов, не замечая, как посмеиваются за его спиной опытные воины.
Да, это будет его триумф. Несомненно, он убьет несколько врагов, спасет Толика от неминуемой смерти. Данбот мечтательно рисовал в воображении картинки будущего: вот Толик на глазах у всей академии объявляет его героем. Вот ему вручает орден городской голова… нет, сам король! Мамочка плачет от счастья. Девушки смотрят влюбленными глазами. А эти, его соученики. Как они будут жалеть, что не понимали Данбота, не дружили с ним, смеялись… Он будет гордо проходить мимо, поблескивая орденом.
