- Ваше преподобие, успокойтесь, это я,- заговорила лошадиная морда - и тут аббат заметил, что с испугу ему просто померещилось: лицо принадлежало не лошади, а де Перастини, а лошадиная морда свешивалась у него с плеча это была ободраная кобылья шкура.
- Отче, благословите меня! - торжественно обратился де Перастини. - Я вступил в цех живодеров.
- Благословляю,- отвечал аббат Крюшон не поднимаясь со ступенек. - И что же?
- Теперь вы можете меня исповедать. Вы сказали - на живодеров и ассенизаторов запрет не распространяется.
- Это не касается иезуитов, сын мой,- возразил Крюшон. - Вы невнимательно меня слушали.
Физиономия де Перастини вытянулась.
- Но моя мама... она изменяла мужу с армянином ровно за девять месяцев до моего рождения!
- Сын мой, как вы проникли в дом? - спросил аббат.
- Через подвал... Святой отец, а почему вы снова стонете, лежа на лестнице?
- Я прищемил между ступеньками яйцо,- находчиво отвечал аббат не желая открывать истинную причину своих молений.
- О! - ужаснулся итальянец. - Уно моменто, отче - сейчас я освобожу вас.
Он полез под лестницу. Над головой аббата на перилах сидел и любопытствовал происходящим хозяйский кот. Повинуясь озарению, аббат вскочил с места, схватил кота и сунул его лапу в просвет между ступеньками. В один миг раздался крик боли де Перастини и возмущенное кошачье шипение. Разгневанный кот с мяуканьем вырвался из рук аббата и стрелой метнулся прочь. А из-под лестницы показался ошеломленный итальянец. Он держался за щеку - из нее струей текла кровь.
- Аббат,- по-детски жалобно спросил итальянец, плача от боли и обиды,зачем вы сунули в щель кота? Он оцарапал мне весь рот и язык. Я только хотел... а вы...
- Вот вы говорите, что я сунул в щель кота, а я не совал туда кота,опроверг аббат Крюшон.
- А что же оцарапало мне рот?
- Это было мое яичко, конечно же,- кротко объяснил аббат, простодушно глядя на пострадавшего.
- Что же, у вас на яйцах растут когти?!. - возопил в изумлении де Перастини.
- Совершенная истина, растут,- убежденно отвечал аббат.
- Вы - необыкновенная личность, святой отец! - восхитился итальянец, млеющим взглядом уставясь на аббта. - Недаром Господь решил вас так отличить среди прочих смертных. Ведь яйца с когтями - это, вероятно, ваше прирожденное свойство?
- Вот вы говорите, что я отродясь ношу яйца с когтями, а я их отродясь не носил. Это благоприобретенное качество, сын мой.
- И все равно вы необыкновенный человек!
