Другой на его месте, разыскав собаку, быть может, на том и успокоился бы, но охотник был человеком любознательным. Он полз и полз по наклонному входу, пока не очутился перед нагромождением камней, закрывавших проход в какую-то пещеру.
Выбравшись назад, он рассказал о находке друзьям в деревне.
Прошло, однако, семь лет, прежде чем один арендатор, будучи как-то в гостях у Саутуолы, случайно в разговоре вспомнил о сделанном охотником открытии.
Взяв с собой двух рабочих, Саутуола отправился к холму. Они расширили проход, добрались до входа в пещеру. Но для того чтобы в нее проникнуть, нужно было убрать камни. Расчистка требовала времени.
Увидев на полу перед входом множество каких-то костей, Саутуола подобрал некоторые из них. Подобрал, потому что они были как-то странно расщеплены, разбиты вдоль. Он показал их своему приятелю Хуану Вилланова, профессору геологии и большому знатоку древних животных.
Вилланова пришел к выводу, что кости принадлежат бизону, лошади и огромному оленю. И что самое главное, разбиты они были людьми. Только люди, которые хотели полакомиться костным мозгом, могли так раздробить кости, доказывал он своему другу.
Обстоятельства, однако, сложились так, что прошло целых четыре года, прежде чем Саутуола вошел в пещеру.
В 1878 году он побывал на Второй Всемирной выставке в Париже. Здесь среди прочих экспонатов были выставлены древние орудия труда человека: их открыли совсем недавно.
Скребки, ножи, резцы из камня, остроконечники и тут же кости ископаемых животных, расщепленные так же, как и кости из пещеры в Альтамире, — все это разожгло воображение Саутуолы.
Весной следующего 1879 года он принялся за раскопки.
Примерно в пятидесяти метрах от входа был большой зал. Тщательно обследовав его, Саутуола обнаружил целехонький скелет пещерного медведя.
Что касается второй находки, то поначалу Саутуола не придал ей значения: какие-то черные полосы на стене.
Значительно больше его заинтересовал низкий вход, который вел в боковую пещеру. Судя по всему, здесь долго жили люди. Пробираться им сюда было нелегко. Каменные стены узкого коридора очень близко подходили друг к другу, и местами приходилось нагибаться: едва ли не больше метра отделяло ребристые своды от пола. Потом проход расширялся, в самой «комнате» можно было стоять во весь рост. Земля здесь была утрамбована и хранила следы золы от бесчисленных костров. И с самого начала тут стали попадаться кости и зубы животных и явно обработанные человеческой рукой обломки кремня.
