— Где мы? Что это за место? — вопрос прозвучал невнятно, горло оказалось сухим, как наждак.
— Полагаю, в преддверии святилища Вентиго, — ответил новый знакомый, стряхивая песок с одежды и светло-русых волос.
У него был хороший голос. Глубокий, ровный, наполненный удивительным спокойствием. С едва уловимым акцентом. Казалось, в каждом произнесенном слове, заключена какая-то непонятная сила. Однажды Атэр слышал об анконце, который так проникновенно говорил на своем родном языке, что его понимали все иноземцы. Наверное, этот человек мог бы обладать такой же способностью.
— Здесь безопасно?
— Да. Это единственное место, где можно укрыться…
— А вода… — Атэр облизнул потрескавшиеся губы. — Есть?
— Нет. Но вот, возьми, — мужчина вытащил из пояса круглый лист с выпуклыми ярко-красными прожилками. — Они хорошо утоляют жажду.
Эллан осторожно взял листок, положил на язык, и рот тут же наполнился такой горечью, что свело челюсти.
— Не надо плевать. Прожуй, — велел «номад», увидев его перекошенную физиономию. Развязав кожаный мешок, достал глиняный сосуд, бережно завернутый в ткань, и деревянные дощечки. — Сними все, стряхни песок и намажься. Станет легче.
Раздеться так, чтобы ткань не касалась ободранной кожи, оказалось невозможно. Втирание мази стало не менее мучительным.
Мужчина внимательно посмотрел на медный медальон, который эллан обычно носил под одеждой, но ни о чем не спросил. Зато Атэр не посчитал нескромным поинтересоваться:
— Откуда ты?
— Родился в Иллинее.
— А-а, владения Евграна?
Собеседник нахмурился. Сердитая гримаса на его невозмутимом лице смотрелась странно, словно он нацепил чужую маску.
— Нет. Просто Иллинея.
Если Атэр правильно понял, это следовало понимать как «демоны сами по себе, а я — сам по себе. Не важно, кем считает себя Евгран. Я лучше знаю, кому принадлежит моя страна на самом деле».
— Не любишь темных?
— Я не придаю значения их существованию.
Эллан рассмеялся. Ничего себе заявление! Это кем надо себя считать, чтобы не замечать демонов? Интересно как ему удалось дожить до зрелого возраста с такими воззрениями.
— И как же у тебя это получается? Может, научишь?
Не обращая внимания на скептический тон эллана, иллинеец, сел на пол у ног своего коня.
— Не подчиняйся их правилам. Не верь их ценностям. Не бойся их.
— Да уж, проще некуда, — Атэр критически осмотрел свои покрасневшие руки и выложил остатки мази на предплечья. — Ты что, бродячий философ?
— Нет. Просто странник.
