— Это как?
Тот насмешливо окинул взглядом нахально-любопытного юношу:
— Послушай, отчего такая несправедливость — ты задаешь столько вопросов, а я не успел ни одного? Ты бы хоть имя свое назвал.
— Атэр, — ничуть не обиженный намеком на излишнюю болтливость, представился эллан.
— Рамир, — следуя законам вежливости, отозвался собеседник.
— И давно ты тут сидишь?
— …какое-то время, — прозвучал уклончивый ответ.
— Как здесь оказался? Тебя тоже сожрал Вентиго?
Рамир молча приподнял выгоревшие на солнце брови. Ответ не требовался — больше попасть в эту мертвую пустыню было нельзя никак.
— Зачем спас меня? Так рисковал…
— В одиночку отсюда не выбраться. — Иллинеец бережно поднял мешок с целебными зельями и убрал на прежнее место. — Рад, что ты обладаешь магией, я видел огонь в твоей руке.
Он снял перчатки, вытащил еще один листок, утоляющий жажду, и скормил жеребцу. Атэр неодобрительно скривился в ответ на подобную расточительность, но ничего не сказал. Его занимало другое.
— Значит, отсюда можно выбраться?
— Можно.
— Откуда ты знаешь?
Рамир показал в противоположный край пещеры.
— Внизу святилище Вентиго, и если спуститься…
— Ты забрался в святилище древнего бога, и тот тебя не убил?!
— Как видишь.
— Хм… Ладно. Значит, мы спустимся вниз, и…?
— Там древний портал. Думаю, это выход в мир людей.
Атэр в очередной раз скептически хмыкнул.
— Думаешь… А не думаешь ли ты, что можешь ошибаться?
— Все когда-то ошибаются, — спокойно заметил иллинеец, по-прежнему не раздражаясь на въедливую настойчивость эллана. — Но выбора нет.
— Ладно, на месте разберемся… Говоришь, в одиночку не пройти? Почему?
— Увидишь. Нужен кто-нибудь… живой. Я выезжал в пустыню, посчитав, что однажды Вентиго проглотит путника вроде меня. И вот, дождался, — Рамир улыбнулся, глядя на потрясенную физиономию Атэра. — Не смотри так, знаю, что нам обоим повезло.
— Ясно. — Эллан сделал вид, будто его не удивляет отчаянность и упорство иллинейца. — Но как тебе удалось найти это убежище?
Тот пожал плечами:
— Когда Вентиго затянул меня и Грома, — собеседник похлопал жеребца по шее, — мы оказались недалеко от этих скал и успели укрыться в пещере. А сюда Древний почему-то не входит…
Атэр покрутил головой, не зная, восхищает его удачливость товарища по несчастью или настораживает.
— Если ты хочешь выбраться, нам придется доверять друг другу, — усмехнувшись, сказал тот.
Каменная дорожка медленно шла под уклон. Рамир двигался впереди, неся небольшой факел, в свете которого можно было разглядеть черные лоснящиеся стены и неровный пол.
