Ну вот. Жизнь вошла в прежнее русло. Пару раз я навестил фэренай. Там прибавилось детишек, и, хотя фэренай по обыкновению молчат, я подозреваю, что среди малышни есть и мои отпрыски. Мелочь, а приятно.
Всё шло по-старому. Только вот я неожиданно заскучал по несносной Вете и задире Янису, подумал, да и решил навестить их.
В один прекрасный вечер я въехал в город, где оставил Вету и Яниса. После пожара его успели отстроить заново. Еще бы не успели, прошло уже лет десять! Да… Сидя в Цитадели, как-то не обращаешь внимания на мелочи вроде паршивых десятилетий…
Я остановил какого-то мальчишку, памятуя о том, что именно такие вот босяки знают всё обо всех, и спросил:
– Где тут найти целительницу Вету?
– Какую ещё Вету? – заныл мальчишка. – Нету тут таких… Мага Ипахана знаю, целительницу Расти знаю, а Веты тут нет. Если только в бедных кварталах… Там этих шарлатанов тьма тьмущая!
Я направился в указанном направлении. Странно. Судя по всему, Вета была невероятно способной. Почему же о ней никто не знает?
Я медленно ехал по закоулкам, читая бесчисленные вывески на калитках ветхих лачуг, пока не сообразил применить второе зрение. И уже через несколько минут я остановился перед маленьким домиком. «Вета Ринар. Целительница», – значилось на табличке. Дайлинген, не дожидаясь приказа, грохнул копытом в калитку.
На пороге лачуги показалась Вета. Я узнал её, несмотря на то, что за эти годы из девушки-подростка она успела превратиться в красивую молодую женщину. Честное слово, ничуть не хуже фэренай!
– Что угодно, господин? – спросила она, явно меня не узнавая. Мысли её блуждали где-то далеко.
Дайлинген недовольно заржал, пританцовывая на месте, и Вета наконец взглянула на меня.
– Ашер? – У неё сделались такие удивленные глаза, каких я отродясь не видел.
– Ну да, это я. – Я спрыгнул с коня.
– Зачем ты приехал? – спросила она.
– Узнать, как у тебя дела. Кстати, почему никто не знает великую целительницу Вету?
– Потому что я помогаю всем, – усмехнулась она. – Знаешь, какая у нас жесткая конкуренция? А если ты ещё и не берешь денег с бедных, то тебя мигом ославят ненормальной, и богатые к тебе уже не пойдут. Да к тому же у меня теперь мало что получается.
Я взглянул на её руки. Самые обычные огрубевшие руки женщины из бедного квартала, которая моет полы и ходит за скотиной. Я помню, какие у неё были бархатные лапки. А в целительстве руки очень важны…
– А где Янис? – спросил я.
– Янис служит начальником гарнизона, – ответила Вета. – Лучший боец во всей округе. Знаешь, он звал меня замуж. А я не пошла.
