Он достал из ранца кусок копченой свинины и круглую буханку хлеба.
— Мы с Юзиком останемся с вами, — передал Иван Белый приказ командира. — Генка отнесет сводку. А дежурить вчетвером будем. Сейчас мы понаблюдаем, а вы поешьте — и на боковую.
— Люблю друга за разумные слова, — одобрительно отозвался Мельников, нарезая хлеб и сало.
Мы как следует подкрепились, даже поспали, вечером передали сводку Юшкевичу.
— Будь осторожен, Генка, — предупредил я его, — не наскочи на засаду. Скажи Шпакову, пусть еще кого-нибудь пришлет. Вдвоем — не одному. Мало что в дороге может случиться.
— А кого он пришлет? — ответил Генка. — Шпаков с Овчаровым пойдут под Тильзит, на разведку местности. Как и я, вернутся только к утру. Ну, а Ане с Зиной после такого перехода хоть немного отдохнуть надо.
— Будь осторожен, браток, — повторил я еще раз, пожимая ему руку.
Прошло пятеро суток. За сводкой в который раз к нам приходил Юшкевич. Каждую ночь Шпаков и Овчаров разведывали местность северо-восточнее канала Тимбер, и всякий раз, находясь с ними в походе, Аня и Зина передавали добытые данные «Центру» с нового места.
Однажды, сидя в секрете в зарослях крапивы и наблюдая за железной дорогой, мы с Мельниковым заметили двух человек. Крадучись, они все ближе подходили к нам. Как и у нас, на них были пятнистые маскировочные костюмы, оружие, десантные кинжалы. Мы легко могли принять их за кого-либо из своей группы, но нам хорошо были видны их лица. Мы все позарастали щетиной, как робинзоны, а эти — бритые, свежие, не такие исхудавшие, как мы. Незнакомцы остановились метров за пять от нас. Мы затаились, наблюдая за ними. Один был высок и плечист, другой поменьше.
— Что ты там видишь? — спросил вполголоса один у другого.
— Ребята, кто вы? — спросил Мельников. Те схватились за автоматы.
— Спокойно, мы — свои!
— Кто такие? — Они застыли в нерешительности.
— Свои, русские.
— Как сюда попали?
— Ну, с неба…
— Один подойди поближе! — говорю как можно доверчивее. И мы и они держим автоматы наготове. Мы лежим, они стоят. Но перестрелять друг друга можно легко.
— Идем, Викентий, — сказал рослый малому. Он шагнул вперед, решил, видимо: была ни была!
— Садитесь, — скомандовал им Мельников, — да потише, нас могут услышать. Вы кто такие?
— Видимо, такие же, как и вы, — разведчики, — ответил рослый. Да убери ты свой автомат, — кивнул он в мою сторону.
— Вы давно здесь? — спросил Мельников.
— Вчера приземлились.
— Кто у вас командир? — допрашивал Мельников.
