— Табак наши дела, — сказал Зварика Юшкевичу, указывая на транспортный самолет-доставщик, — ссадят и нас. На такой корове нужно лезть в небо, — презрительно отозвался он о самолете.
— Не хнычь, — зло огрызнулся Генка.
Прежнее бодрое настроение разведчиков сменилось заметным раздумьем. Назойливая мысль о предстоящей судьбе не оставляла ни на минуту. Я даже стал жалеть о том, что просил включить в группу Генку. Но было уже поздно что-либо изменить.
К вечеру к нам подошел коренастый, рыжеволосый, в веснушках офицер-летчик. На его груди сверкала звезда Героя Советского Союза.
— Здравствуйте, орлы, — бойко поздоровался он.
— Здесь не только орлы, — с улыбкой ответила ему Аня, — есть и «лебеди», и «сойки», и «ежи», и «зайцы», — назвала она несколько кличек разведчиков.
— Лебеди — это прекрасно! — согласился летчик. — А как настроение? Летим?
— А довезете? — спросил Зварика. Его голубые глаза с тревогой смотрели на пилота.
— Будьте уверены! Об этом не беспокойтесь. Я кое-что придумал.
В нашу палатку вошел полковник.
— Пора, товарищи, — сказал он. — Пойдемте к самолету.
Мы подошли к самолету, возле которого на траве было выложено десять парашютов.
— Берите, — предложил инструктор. Он помог нам надеть парашюты, надежно застегнуть лямки.
Появление разведчиков у самолета привлекло внимание всех свободных от службы пилотов. По одному, по два подходили они и вскоре плотным, многорядным кольцом окружили группу. Каждый из них хотел хоть мельком взглянуть на людей, которые через несколько часов окажутся в самой Германии. То и дело сыпались вопросы, реплики:
— Друзья, а друзья, надолго ли вы туда?
— Неужто в самую Германию? Вот это да!
— А что вы кушать там будете?
— Мальчик, а мальчик, а ты зачем с ними? Смотри, все они дяди какие, а ты что?
— Автомат мой не хуже ихних, — ответил Юшкевич.
— Главное, ребята, фрицев не щадить!
— Точно он говорит — никакой пощады!
— Тяжело вам будет. Уж больно много нацепляли на вас всякой всячины.
— Да ить, лишнего ничего, разве не видишь? На базу же они не вернутся, так как мы.
— Передайте фрицам, что и мы не заставим себя долго ждать!
— Плохо — бабы с вами.
— Молчи ты, зубоскал, в лыч получишь!
— Счастливо, товарищи, я пошел.
Солнце село. В лесу допевали вечерние песни иволги, посвистывали дрозды. Небольшой серпок луны повис низко над землей в безоблачном порозовевшем небе.
К самолету подкатил открытый «газик». Из него вышел генерал-майор Евгений Васильевич Алешин — начальник второго отдела штаба 3-го Белорусского фронта.
