25 февраля 1947 года британское правительство заявило, что оно поставит палестинский вопрос на рассмотрение Объединенных Наций. 16 мая 1947 года был учрежден специальный комитет Организации Объединенных Наций по Палестине. Он рекомендовал немедленно отменить действие мандата и разделить Палестину на арабское и еврейское государства, установив одновременно особый международный статус для Иерусалима. 29 ноября 1947 года Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций приняла план раздела Палестины большинством в 33 голоса против 13 при 10 воздержавшихся. Россия, Америка и Франция голосовали за раздел. Евреи приняли план раздела, но палестинские арабы и арабские государства возражали против предоставления евреям даже незначительной территории. Английское правительство заявило, что до 15 мая 1948 года, когда истекал срок действия мандата, оно сохранит полный контроль над страной и что члены Палестинской комиссии, созданной Объединенными Нациями, смогут прибыть в страну только за две недели до прекращения действия мандата. 23 марта 1948 года Бевин так объяснил эту позицию в палате общин: «Мы должны прежде всего добиться положения, которое позволило бы нам покинуть Палестину».
С начала 1948 года борьба между евреями и арабами приняла более ожесточенный характер. Арабы вооружали банды, проникавшие из Сирии и Трансиордании. Кристофер Сайкс подробно описал, как нагнеталась арабо-еврейская вражда. Репрессии и контррепрессии привели 8 апреля 1948 года к избиению еврейскими террористами 254 мужчин, женщин и детей в деревне Бир-Ясин. Бен-Гурион немедленно послал телеграмму с искренними извинениями королю Трансиордании Абдалле и пытался отмежеваться от террора, но сделать это оказалось трудно. 12 апреля 1948 года, в результате арабской ответной акции, 77 еврейских врачей, медицинских сестер, учителей и студентов, направлявшихся под флагом Красного Креста в одну изолированную еврейскую больницу, были убиты. Эти зверства ускорили уже начавшийся к тому времени исход арабов. Сайкс пишет об этом периоде:
Не только теперь, но уже тогда было ясно, что арабские власти должны были любой ценой пресечь паническое настроение, которое усиливалось с каждым днем после первой радиопередачи о Бир-Ясине. В повторных передачах пригодились раздутые цифры и дело, само по себе отвратительное, обрастало новыми вымышленными подробностями. Совпав с периодом побед еврейского оружия во всей Палестине, террор способствовал превращению уже начавшегося большого исхода арабов в массовое перемещение. За тысячами следовали десятки тысяч. По приблизительным данным сионистов, к концу апреля из Палестины бежали 150 тысяч арабов.
