Да, действительно — тетечка. Тетка. Васька рассмеялся и удивленно покрутил головой:
— А-яй, как же это я не разглядел. Тут у вас так скоро темнеет, что я еще не приморгался.
Посмеиваясь, она опустилась на какой-то каменный выступ, Васька тут же устроился против нее на теплой траве. Снежок прилег, положив голову на Васькины колени.
— Ночь только начинается, — проговорила тетка Марфа, — и, значит, давай разговаривать, время убивать.
— А про что разговаривать?
— А про что хочешь. Вот, к примеру, есть очень занимательный разговор про то, как ты с самого Урала да к Синему морю махнул?
Васька сразу заскучал — все как сговорились: расскажи, да расскажи про себя. Кто ты, откуда и зачем.
— Спать я хочу, вот что. Целый день бегаю, — признался он.
— Я так и поняла. Надоело тебе дома жить, потянуло в дальние страны. Как разбежался от самых Уральских гор, так и остановиться не можешь.
— Дальние страны… — Васька усмехнулся. — Это, тетечка, для дураков приманка.
— Вот даже как! Тогда что же тебя, такого рассудительного и умного, из дома выманило?
Нет, видать, от нее не отбрешешься. Васька широко и так сладко зевнул, что Снежок тревожно поднял уши. Хорошо этой тетке, днем выспалась, так теперь ей поговорить охота. Хоть со Снежком, если никого нет. Не очень вежливо, только чтобы она отвязалась, Васька ответил:
— Обезьяна меня выманила.
Пусть обижается.
Но она не обиделась.
— Какая обезьяна? — спросила она с такой доброй заинтересованностью, что Васька слегка застыдился:
— Такая, в красных штанах. Я тогда еще и в школу-то не ходил. Вот она меня и поманила…
И он рассказал все как было. Тетка Марфа, слушая Васькину историю, то шумно вздыхала, то посмеивалась и даже всплакнула под конец над горькой Васькиной долей.
А когда Васька рассказал, как он убегал от плакатов, требующих рыжего мальчика, она даже привстала и наклонилась к нему.
— А ты что? Рыжий разве?
— Как есть, рыжий, — признался Васька и сдернул с головы курортный картузик.
— Ну, парень, это судьба! — торжествующе воскликнула тетка Марфа, и так же торжествующе прошептала: — В самое время ты подоспел. Если, конечно, у тебя талант. Ох, этот талант! Без него плохо, а с ним…
Она шумно вздохнула, словно талант — такая тяжесть, тащить которую ох как нелегко. Но Васька еще ничего такого не знал и потому решительно заявил:
— Есть во мне талант!
— О!.. Да ты отчаянный.
— В школе все говорили, есть.
— В школе? Там чего не наговорят. И меня самое такими разговорами с толку сбили. Ну да я не в обиде. А что еще Грак скажет…
