— Папочка! — взвизгнула Элсбет и, подбежав к отцу, бросилась в объятия. — Как ты хорошо пахнешь!
— Это называется «афтершейв» и призван гарантированно сводить женщин с ума.
Джефф чмокнул дочь в носик.
— Надеюсь, ты уже сошла с ума?
— Не я! — хихикнула Элсбет. — Это для взрослых женщин! Вроде Касси!
Касси немного подождала, но когда Джефф ничего не ответил, сказала:
— Садитесь, поешьте.
Перед тарелкой Джеффа выросла высокая стопка оладий.
В столовой был высокий эркер, за которым висело около дюжины птичьих кормушек. Эти кормушки они с Элсбет ежедневно наполняли всем, что подвернется под руку: от арахисового масла до околопочечного жира.
— Из-за тебя я растолстею, — пожаловался Джефф, усаживая дочь.
— После таких тренировок не растолстеешь, — заверил отец с порога.
Касси, как всегда по утрам, внимательно присмотрелась, пытаясь определить, хорошо ли старик выглядит. До того как она пришла в дом, у него уже было два инфаркта, и она постоянно жила в страхе, что третий отнимет его у них. Томас рассказывал, что когда после смерти Лиллиан переехал к сыну, Джефф хотел, чтобы он занял хозяйскую спальню внизу. Однако Томас ничего не желал слышать. Наконец согласие было достигнуто: один из больших чуланов был переделан в лифт.
— Со мной все в порядке, — заверил Томас, переводя взгляд с Джеффа на Касси и обратно. — Так что нечего сканировать меня глазами.
Касси, улыбнувшись Томасу, снова повернулась к плите:
— Сколько вам оладий?
— Не меньше дюжины, — объявил Томас и, поцеловав внучку, сел рядом и вопросительно уставился на сына:
— Не находишь, что сегодня немного прохладно? Может, наденешь рубашку?
Джефф хотел что-то ответить, но ухмыльнулся и натянул майку:
— Итак, какие у нас сегодня планы?
Это «нас» повергло остальных в минутный ступор. Джефф обедал с ними и гулял с Элсбет по выходным. Но редко ходил куда-то с домашними. Томас опомнился первым:
— Будем делать все, что всегда делаем по субботам: идем на фермерский рынок.
— Звучит неплохо, — кивнул Джефф, разрезая оладьи. — Когда выходим?
Томас развалился на стуле и с подозрением воззрился на сына:
— У тебя какие-то неприятные новости? Стараешься заранее нас умаслить, прежде чем окончательно сокрушить?
— Вообще-то у меня праздник, — улыбнулся Джефф. — Я закончил проект Ньюкома.
— Потрясающе! — воскликнула Касси. Джефф был инженером-строителем, и его фирма вот уже больше двух лет работала над гигантским строительным проектом в Виргиния-Бич. Во главе проекта стоял Джефф, и ответственность давила на него тяжким грузом. Когда Касси поселилась в комнате наверху, работа над проектом была в самом разгаре. Касси не было рядом, когда все только начиналось. Последние же месяцы все свободное время он проводил не с дочерью, а со Скайлар.
