Неожиданным для меня было и то, что обиженных «блатными» Ванюша тоже не очень жалел.
— Наказали, — сказал он к полному моему недоумению, когда я рассказал ему историю Ивана Шахтера.
— За что?! — возмутился я.
— Наверно, заслужил.
Казалось, он меня дурачит. В первый раз я готов был сам с собой поссориться.
— Ты как блатной, — сказал я, — за что же?
— За испуг, — не сразу ответил Ванюша.
Эту игру я помнил: растопыренными пальцами тебе неожиданно тычут в глаза и, если ты сморгнешь, говорят: «За испуг!» На школьных переменах мы ходили, таращась, учились не моргать.
Это была неприятная и утомительная забава. Никто не спрашивал, играешь ты или нет, и глаза всегда были в опасности. На переменах нельзя было отвлечься ни на минуту.
— Глупости! — сказал я. — За испуг не наказывают.
— Наказывают, — сказал Ванюша. — Еще как!
Яшка Зотов появился в лагере, когда к новичкам относились уже с подозрением. Зачем пришел в лагерь, в котором тебя не знает никто? Почему ушел оттуда, где знают все? Он сразу поразил меня своей историей. О концлагерях мы много слышали, но живого концлагерника видели в первый раз.
— Оттуда не выходили живыми, — сказал Яшка.
Еще поразил меня настойчивостью, с которой добывал оружие. Пистолет в то время уже трудно было раздобыть: найти, купить, на что-то обменять. Яшка притащил из прилагерного леса винтовку и стал выпиливать обрез.
Пистолет владельцу приятно щекочет нервы, в кармане он почти не заметен и ни к чему не обязывает. Обрез груб, неудобен и пригоден только для того, чтобы из него стрелять.
К военнопленным Яшка прибился потому, что сам был из военнопленных. Мне сказал:
— Меня поздно мобилизовали. В первый раз медицинская комиссия забраковала. Стыдно было.
— Почему? — удивился я.
— Все ребята здоровые, а я больной! С девушкой дружил. Выходит, обманывал. Она пришла провожать, а я выхожу и говорю: «По здоровью отложили».
— Почему обманывал? — опять не понял я.
— Жениться обещал, а сам больной!
— Ну и что? — сказал я.
— Ну, как… На улице стали говорить: «Наших взяли, а Зотов больной!» Из клуба выйдешь, спрашивают: «Ты чем болен?» В клуб пойдешь — то же самое. У Клавы — мою девушку Клава зовут, она меня и сейчас ждет — спрашивают: «Чем Яшка болен?» Или предупреждают: «Он туберкулезный». Она со слезами ко мне: «Давай поженимся, чтобы болтать перестали». Я ей говорю: «Вернусь после войны, поженимся».
— Ты знал, что возьмут?
— Уверен был.
— А почему ты думаешь, что она тебя и сейчас ждет?
