Каттени продолжал, будто Эренс ничего не говорил:
— Они не поверят в скорость, с какой двигался этот шар.
— И поймут, что он появился из другой звездной системы? — уточнил Скотт.
Зейнал кивнул.
— Эоси будут долго думать, прежде чем что-то предпринять.
— Хорошо. — Скотт потер руки. — Тогда у нас появится время, чтобы убраться отсюда. Насколько я понимаю колониальную политику каттени, они могут даже оставить Ботанику в покое как планету, непригодную для жизни. Верно?
Зейнал кивнул.
— Значит, в конце концов мы выкрутимся? — спросила Анна Боллингер, и ее залитое слезами лицо просветлело.
— Очень даже возможно, — заявил Скотт.
* * *
Совещание закончилось не референдумом, а обсуждением вопроса об организации нескольких экспедиций для обследования каждой из «одиночных долин», как прозвал их Найнти Дойл.
В долины решили отправить небольшие группы, чтобы проверить, нет ли там каких-то необычных обитателей.
Организовав базу для исследований, Митфорд оставил Изли стопку инструкций в качестве руководства и собрал членов сдвоенной команды. Группа отправилась в путь до восхода второй луны, поскольку у амфибии имелись фары.
Во время путешествия удалось еще и отдохнуть. Сержант, к примеру, отсыпался по шесть часов, пока Зейнал вел амфибию по холмам и равнинам.
Водитель сидел в центре, по бокам располагалось два кресла, впереди — панель управления. Зейнал давал уроки сменщикам, Джо Марли и Астрид, рассказывал о потенциале машины, объяснял назначение сенсоров, кнопок и различных иконок на панели управления.
— У нас есть перископ? — весело спросил Марли.
— Третья кнопка справа, изображено солнце, — показал Зейнал.
— И как я сам не догадался?..
— Мы можем глубоко заехать, нельзя использовать перископ. Так говорится в руководстве, — предупредил Зейнал.
— Он еще и руководства читает!
Сара испустила вздох преувеличенного уважения.
Джо осторожно постучал по «стеклу» узкого окна.
— Какое давление оно выдерживает?
— Достаточное. Мы не пойдем на большую глубину. Сделано в расчете на коррозийные атмосферы, — добавил Зейнал. — Какая закрывает люки, Астрид? — спросил он, проверяя девушку на знание приборной доски.
— Эта.
Астрид быстро указала на кнопку.
— Запомнила с первого раза, — похвалил Зейнал. Крис улыбнулась. Каттени откинулся на спинку кресла. — Я учусь каждый день, верно?
— Я тоже, — гордо вскинула подбородок Астрид.
— Мы и не сомневались, — улыбнулся ей Джо.
Место погружения располагалось в семистах километрах от Едва-Едва. Они собирались ехать почти без остановок, лишь с короткими передышками для проветривания «Бочонка». Новенькая машина пропахла краской, маслом и другими веществами, и надо было отладить вентиляционную систему.
