Митфорд кивнул на фотографии других тупиковых долин, украшавшие стену.
— У нас есть еще и другие континенты.
— Кстати, о континентах, — начала Астрид.
Митфорд поднял ладонь и улыбнулся привлекательной шведке.
— Подождем, пока Зейнал познакомит нас с машиной-амфибией.
Все тут же вспомнили, что КДЛ опаздывает на шесть дней. Крис пыталась сохранять невозмутимость, но по ночам ей не давали уснуть видения возможной катастрофы.
— Что могло случиться? — спросила Астрид утром седьмого дня. — Они уже давно должны вернуться.
— Корабль взорвался понарошку, — заверил Митфорд так, будто иного варианта и быть не могло, однако взгляд все же отвел.
— Наверняка у Зейнала серьезные причины для задержки, — сказала Крис так твердо, что сержант быстро взглянул на нее.
— Наверняка, детка, наверняка. Только не могу представить, какие именно…
— Астероиды, технические трудности, проблемы с управлением… причин сотни.
— Да.
— Зейнал не может с нами связаться, потому что корабль взорвался, а этот дурацкий спутник перехватит любое его сообщение.
— Тут ты права, — признал Митфорд, и они занялись делом.
* * *
— Новый спутник, — сообщил Зейнал, как только перед сгорающей от нетерпения толпой открылся люк. — Мы летели…
Зейнал описал рукой круг. Огляделся, увидел Крис сбоку от люка.
— Работа Ленвека.
Зейнал спрыгнул рядом с Крис, дотронулся до ее щеки. Остальные астронавты выходили под ликующие крики толпы.
Больше всех улыбался Скотт, за ним по трапу спускались Беверли, Растансил и все те, кого называли Верховным Командованием.
— Митфорд, Изли!.. — выкрикнул Скотт, потом добавил еще несколько имен. — Встречаемся в полвосьмого в Едва-Едва. Бегс!
К Скотту бросился лощеный лейтенант с бюваром наготове. Крис неприязненно поморщилась.
— Пусть на собрании присутствуют все, если возможно…
Скотт продолжал отдавать приказы по пути к ближайшей машине. Не останавливаясь, махнул водителю, приказывая ехать в Едва-Едва.
Зейнал взял Крис за руку, отвел в сторону от сгрудившегося у люка народа.
— Ленвек приказал запустить более мощный спутник? — спросила девушка.
— Кто-то приказал. Нам пришлось рассчитывать его орбиту, чтобы проскользнуть мимо. КДЛ прекрасно может планировать.
— Вы планировали? Откуда?..
Зейнал улыбнулся изумлению Крис.
— Несложно. Ваши шаттлы тоже так делают. Каттени до сих пор лучшие космические жокеи.
— Жокеи?..
Крис призналась себе, что не любит, когда Зейнал набирается разговорных словечек от других, — и жестоко подавила собственные эмоции.
