Лежа на животе на соседнем поле рядом с улыбающимся Зейналом, Крис наблюдала, как каттенийский драсси надменно прогуливается вокруг поврежденного транспортника.
Лжекаттени, естественно, тут же вскочили по стойке «смирно» и крикнули в люк своего корабля — на превосходном каттенийском, как гордо отметила Крис, — что капитан драсси поднимается на борт, потом на почтительном расстоянии последовали за ним. Один остался снаружи и прислонился к открытому люку в ожидании, пока спасатели вынесут последних беспамятных пассажиров. Когда грузчики закончили, их тут же позвали на борт потерпевшего аварию транспорта.
— Ну, и что нам теперь делать? — спросил один каттени, когда они проходили через поле — во всяком случае, так перевел Зейнал для Крис.
— Может, снимем оборудование, чтобы скотине не досталось, — отозвался другой.
— Скотине?.. — хмыкнул Джо. — Мы вам покажем скотину.
Зейнал перевел реплику первого каттени:
— Надеюсь, это не займет много времени. Мне нужен…
Дальше последовало очень длинное предложение, которое Зейнал отказался переводить.
Заметив отвратительные ухмылки каттени, Крис решила, что оно и к лучшему.
Спустя, как показалось наблюдателям, целую вечность капитан лжедрасси — это был Вик Йовелл, который не только идеально подходил по габаритам, но и достаточно хорошо знал каттенийский, чтобы поддерживать разговор, — появился со своими людьми и важно направился к трапу прилетевшего корабля.
Через несколько минут Вик показался снова. Он раз махивал кепи, и теперь стало видно, насколько его естественный цвет кожи отличается от нанесенного макияжа.
— Корабль наш!..
Из кустов повалили люди. Все смеялись и буквально танцевали от радости. Затем пришла очередь ста четырнадцати новичков-землян: они находились в гораздо лучшем состоянии, чем предыдущие пассажиры. Пленники-каттени отправились к сородичам в долину.
Юрий Пэлит, еще один лжекаттени, смыл с себя краску и возглавил отряд. По дороге он показал каттени ночных падальщиков и так ярко расписал опасности, подстерегающие на Ботанике, что к окончанию путешествия арестанты заметно присмирели.
Транспортник тут же обшарили вдоль и поперек, Скотт не переставал счастливо улыбаться. Судя по бортовым записям, виду и даже запаху нового оборудования, этот корабль, названный аббревиатурой КДЛ, первый раз вышел в рейс. Зейнал, Крис, Берт Пут, Питер Снайдер, Растансил и Беверли всю ночь переводили справочники и разбирались в модификациях систем.
