— Мне не следует знать то, что я сейчас слышал? — почтительно спросил Уитби.
Его явно раздирало любопытство.
— Почему нет? — пожал плечами Зейнал и кивнул Крис, чтобы та объяснила.
Уитби задыхался от смеха.
— «Меня сбросили. Я остаюсь», рассказы Зейнала о ночных падалыциках и демонстрация наручного коммуникатора — доказательства, что у планеты есть другие хозяева…
Но Уитби не решился задать один вопрос, а Крис не стала продолжать разговор, потому что не знала ответа: выполнения какой именно обязанности хитростью избежал Зейнал?
Наконец они добрались до машины.
— Возвращаемся в лагерь, — объявил каттени.
— Но до него пять суток езды, — возразил Джо.
— Мы петляли, — напомнил ему Зейнал. — Будем вести по очереди. Поедем ночью.
— Все так серьезно?..
— Не нравится грязная работа с завязанными ногами? — спросил каттени.
— С завязанными глазами, — поправила Крис, хоть и поняла, что Зейнал ошибся намеренно.
— Трудности, да? — переспросил Джо, заканчивая паковать веревки. — Поехали. Я поведу первый. Мне все-таки удалось отдохнуть.
Слав и Фек вызвались стоять в кузове, чтобы следить за окружающей обстановкой. Сара и Лейла забрались на широкое переднее сиденье рядом с Джо. Крис, Уитби и Зейнал устроились в спальных мешках в задней части машины.
Зейнал положил голову на плечо Крис и быстро провалился в сон.
Они приехали в Скалистый лагерь на закате следующего дня, выжав из внедорожника последние силы.
Джо полагал, что две полных луны светят достаточно ярко, чтобы держать уровень мощности на пределе, Уитби и Лейла с ним не согласились. Завязался интересный спор, скрасивший долгие часы путешествия — останавливались они только по естественной надобности и чтобы поохотиться на скальных наседок Джо оказался прав насчет запаса энергии, хотя скорость значительно снизилась.
Часовой поприветствовал исследователей у лагеря и позвонил в колокол — дал знак, чтобы Уоррел и Чак дожидались исследовательскую команду на стоянке, одном из недавно появившихся в Скалистом лагере удобств. Там находились большой грузовик и маленький автомобиль, подготовленный специально для Митфорда.
— Мы слышали корабль, — сказал Зейнал, слезая с водительского сиденья. — Снова высадка?
— Да, еще тринадцать сотен невольных колонистов, — скривился Митфорд.
— Не стоило вашему виду так сопротивляться, — ухмыльнулся каттени.
— Нам пришлось ответить еще на одно сообщение, — ощерился сержант.
— Рассказывай, — бросил Зейнал.
— Мы, пожалуй, распакуем вещи, — тактично сообщил /Джо и махнул остальным.
