После секундной паузы тишина взорвалась возбужденными голосами.
Все заговорили одновременно:
— Бемпчат, кто вам позволил выступать от общего имени?!
— Эх, ничего мы не успели толком узнать…
— Ирий, трудно было задать побольше вопросов, да?
— И зачем Зейнал просил у них помощи? Это же явные пацифисты!..
Адмирал Скотт призвал к тишине. Судья Бемпчат скромно признался, что не хотел говорить за всех, но оно получилось само собой. Вдруг.
Тут еще Баленкуа раскричался на Крис за ее глупое «Привет».
— Не могли же мы попросить их представить нас капитану, верно? — возразила Крис. — И не смей кричать в присутствии моего ребенка!
— Ты собиралась отдать его Фермерам? — съязвил Баленкуа.
— Не будь идиотом. Та женщина просто хотела посмотреть на малыша, — фыркнула Крис и отошла от несносного Алехандро.
Она думала, что терпеть не может Эренса, но тот по сравнению с Баленкуа был просто херувимом.
— А теперь слушайте меня! — повысил голос Скотт. — Нам позволили остаться. Это самое главное из того, что мы хотели узнать, верно?
Неожиданно послышались возбужденные голоса и рев двигателей нескольких грузовиков.
— Они прилетали! — заорал Ленни Дойл, выпрыгивая из машины. — Мы можем остаться! Ура! Они просто возникли рядом, и…
Ленни внезапно умолк, заметив выражение лиц собравшихся.
— Мы можем называть их Фермерами, — упавшим голосом закончил он. — Здесь они тоже побывали?..
Уоррел, Леон Дейн, Майок и две медсестры поспешно вылезли из грузовика. Их гордые улыбки поблекли, когда они поняли, что честь вступления в контакт оказана еще кому-то.
— Сколько прилетело изменяющих форму? — спросила Крис в наступившей тишине.
Тут зажужжал главный передатчик. Похоже, вызовы шли со всех концов поселения.
— Значит, имела место очень необычная массовая галлюцинация, — криво усмехнулся Дейн. — Может, сверимся? Нам позволили остаться, насколько я понял, и определили величать хозяев планеты Фермерами…
— Так как подобное название отражает суть, — в тон добавил судья.
— Мы что, задавали одни и те же вопросы? — поинтересовался Дейн, глядя на Скотта и Зейнала.
— Давайте все обговорим, когда ответим на звонки, — предложил Скотт. — Крис, Йовелл, Зейнал, помогите мне… — И адмирал показал на мигающий и звенящий передатчик.
* * *
— Сколько их было? — спросила Крис, когда пришло время обсудить поразительный факт одновременного появления Фермеров во всех крупных поселениях на Ботанике. Даже шахтеры видели десяток пришельцев.
Ни разу Фермеров не оказалось больше, чем встречающих. Пятеро наблюдателей принимали троих гостей, в столовой, где завтракала большая часть поселенцев, насчитали тридцать. Больницу посетило пятнадцать.
