* * *
— Дьявол! Да не знаю я, что там случилось, — говорил Маруччи, обращаясь к собравшимся на капитанском мостике КДЛ. — Никогда раньше такого не видел — все приборы буквально слетели с катушек, выглядело так… — он подбирал слова, — будто на секунду осветился дальний космос.
— Ага. Давайте не будем терять голову, — начал Скотт и остановился.
Беверли присвистнул.
— Я знаю, что это невозможно с точки зрения технологии, — медленно заговорил он, — но, с другой стороны, много чего из произошедшего в последнее время выходит за рамки даже научной фантастики. Можно пойти дальше и предположить, что вокруг целой планеты установили барьер.
— Сейчас там есть что-то, чего раньше не было, — рассуждал Скотт. Адмирал облокотился на панель сканера и не сводил глаз с экрана. — Даже если оно выглядит просто как туман.
— Я видел такое в «Стар Треке», еще в детстве, — сконфуженно заметил Маруччи. — Там в какой-то серии создали сеть, чтобы не выпустить «Энтерпрайз».
— И как же «Энтерпрайз» освободился? — без тени иронии поинтересовался Беверли.
Маруччи долго морщил лоб, затем пожал плечами.
— Не помню. Какая-то паутина вокруг корабля, кто-то ее разматывает, они знают, что времени не так много…
Он умолк.
— Значит, Фермеры не хотят нас выпускать? Почему же они сначала впустили, а потом выпустили корабль эоси?
— Наверное, он пробил дыру в паутине и вырвался, — предположил Маруччи. — Отсюда и вспышка — когда эоси дали залп по препятствию.
— Сейчас дыры нет, — возразил Скотт, выпрямляясь, но не отрывая взгляда от экрана. — И зачем вообще здесь оказался корабль эоси?
— Наблюдал за нами? — высказался Феттерман.
Дески-наблюдатели предупредили жителей Уединенного Залива, когда над ними показался корабль. Затем наблюдатели в старом лагере Едва-Едва сообщили, что корабль сел на Поле Высадок.
Разведчики извещали о каждом шаге эоси. Не стал исключением визит катера на скотобойню и последующий перелет к Скалистому лагерю. Уоррел доложил, что аппарат завис над лагерем. А еще подробно описал, что видел внутри катера.
— Три… гиганта… — дрожащим голосом рассказывал он. — Они смотрели на нас, такое и в кошмаре не привидится. Они… похожи на каттени, только большие и светятся. Головы деформированы, а лица — как карикатуры. Даже каттени не заслуживают такой судьбы. Я рад, что Зейнал спасся!
— Присоединяюсь к Уорри, — вышел на связь Леон Дейн. — Никогда не видел ничего подобного, даже в Сиднее, ни у одного из рекрутов во время кампаний в Австралии. Есть такая болезнь, называется «слоновая». Так вот она делает с человеком нечто подобное. Но значительное увеличение головы совсем не похоже на мозговое отклонение… Неудивительно, что обычные каттени боятся эоси. Они и меня напугали до смерти.
