Они не увидели ничего поразительного во встроенных в утесы строениях. Да и в машинах — тоже. Механизмы оказались удручающе простыми по сравнению с громадным космическим кораблем, который ошеломил Икс при первом визите в данную звездную систему.
— Здесь ничто не удовлетворяет нашим потребностям и не служит пониманию менталитета создателей механизмов, — подвел итог ментат Икс, хотя свежесть воздуха и солнце ему импонировали. — Когда колония организуется в достаточной степени, я могу даже завладеть планетой.
Ментаты Ко и Се переглянулись и последовали за старшим эоси обратно на корабль.
Несмотря на неудавшуюся попытку найти что-то значимое с технологической точки зрения, Икс не стал отдавать никаких приказаний, а удалился в свои покои для размышлений.
Через какое-то время капитану передали приказ готовить катер ко второй вылазке. Икс снова взял с собой двух других ментатов.
Когда показались иероглифы, вырезанные на склоне холма, он велел зависнуть над ними.
— Надпись на каттенийском, — заметил ментат Ко.
— Да. Это дело рук предателя Зейнала!..
Ментат Икс заскрежетал зубами в совершенно не свойственной ему манере, потом властно махнул пилоту, приказав садиться там же, где когда-то в ипостаси Ленвека пытался напомнить брату о долге.
Внизу никого не оказалось: сплошные поля с живыми изгородями.
И ничего, что могло объяснить побег избранного. Только нечеткие следы от посадки разведчика.
Ментат Икс повернулся в ту сторону, откуда пришли люди и Зейнал.
— Туда! — показал он.
Катер поднялся в воздух и вскоре подлетел к глубокой лощине, где стали заметны признаки человеческого жилья. Запутанные лабиринты пещер населяли многочисленные жизненные формы — кое-кто вышел посмотреть на аппарат. Приборы зафиксировали использование рации, но не смогли определить частоту, потому что сигнал внезапно прервался.
— У них стало больше передатчиков, — надменно сказал Икс.
— Желает ли ментат приземлиться и поговорить с людьми? — спросил пилот, когда из пещер вышло еще несколько человек.
— Меня не интересуют паразиты.
Икс изучал человеческие сигналы гораздо внимательней, чем кто-либо мог подумать. В основном он искал безошибочные признаки наличия каттенийской жизненной формы, но их не было. Глубоко в разуме Икс дрожал хныкающий голос.
— Похоже, люди много путешествуют, — заметил ментат Ко, — если это, — тут он постучал длинным ногтем по экрану сканера, где мерцали многочисленные точки, — действительно их пульс.
