Мобильные боевые команды десанта тут же выгрузились из ААИ для быстрого обследования местности и изучения поврежденного транспортника. На полпути их атаковали местные твари. Бойцы элитных войск славятся быстротой реакции: животных моментально перестреляли, немного погодя идентифицировав их как туземные жизненные формы, описанные исследовательской группой, открывшей планету.
Десантники доложили о наличии признаков сильного пожара и повреждениях в двигательном отсеке транспортного корабля, что подтверждало отчеты и драсси, капитана транспортника, и спасателей, погибших при втором несчастном случае.
— При третьем, — поправил капитана корабля ментат Икс.
— Господин?.. — нервно переспросил капитан.
— Разведчик тоже исчез после посадки на этой планете.
— Извините, я не знал, господин.
— Я знал, — отрезал ментат.
— Подозрительно: три раза… — задумчиво начал ментат Ко и умолк.
— Да, подозрительно.
Ментат Икс сделал капитану знак продолжать.
Кроме всего прочего, командир десантной группы доложил, что от судна осталась только оболочка. Корабль выпотрошили.
Ментат Икс раздраженно отметил нарушение протокола: даже транспортник следует взрывать, чтобы от него ничего не осталось. К сожалению, оба капитана драсси погибли на КДЛ.
— Возможно, там не оставалось ничего ценного, — заметил ментат, и проблема отпала.
— Недалеко отсюда зарегистрировано наличие металла, — доложил капитан: ему только что спешно передали отчет о наблюдениях.
Икс кивнул. Щелчком пальцев он приказал капитану отозвать разведывательную группу.
Десантники доставили много фотографий: какие-то ангары, сараи, штабеля непонятных предметов, которые оказались ящиками неправильной формы. И еще они видели множество различных машин.
— Сельскохозяйственных машин, — добавил капитан, потому что немного понимал в сельском хозяйстве.
— Какое сейчас время года? — спросил ментат Се.
— Погода холодная. Возможно, зима? — предположил Ко.
— Зимой сельскохозяйственная техника не используется, — заметил капитан.
— Доставьте один образец сюда.
— Возможно, ментаты соблаговолят взглянуть на машины в их… э… естественном состоянии? — спросил капитан.
Это казалось более разумным, чем перетаскивать громоздкие агрегаты.
— Воздух чистый?
— Да, господин, — ответил капитан.
Он и сам надеялся подышать свежим воздухом, а если удастся спровадить ментатов с ААИ, то и приказать техникам жизнеобеспечения проветрить корабль.
Ментаты без особого труда добрались до цели в капитанском катере, достаточно просторном для трех эоси и экипажа.
