После этого случая в летное подразделение записалось 25 добровольцев со своими самолетами.
Новая эра в гражданской авиации началась 8 марта 1946 г., когда компания «Белл» получила лицензию Федеральной авиационной администрации США на производство первого вертолета для коммерческого использования. Два года спустя департамент полиции Нью-Йорка получил первый вертолет Белл 47.
В департаменте шерифа графства Лос-Анджелес первый вертолет Белл 47 появился в 1955 г.
Первоначально вертолеты применялись для поиска и спасения пострадавших, патрулирования дорожного движения, перевозок, а также при пожарах в гористой местности.
В марте 1966 г. Департамент полиции графства Лос-Анджелес и компания «Хьюз» (выпускавшая вертолеты Хьюз - прототип Швейцер 300С) осуществили совместную программу, щедро финансируемую правительством штата Калифорния, по использованию вертолетов Хьюз для дневного и ночного патрулирования в городе Лэйквуд с населением 86 ООО жителе", занимающем территорию 28 км2. Институт полицейских исследований штата Калифорния провел тщательный анализ результатов этой программы, получившей название «Небесный рыцарь».
Эффективность применения вертолета в полицейских целях оказалась настолько высокой, что позволила увеличить территорию патрулирования с 28 до 90 км2 с населением 240 000 человек, проживающих в городах, окружающих Лэйквуд. Результаты показали, что уровень преступности в этом районе с началом вертолетного патрулирования снизился на 11%, в то время как в целом по графству Лос-Анджелес он вырос на 8%.
Программа «Небесный рыцарь» стала как бы трамплином для развертывания широкомасштабного использования вертолетов в полицейских целях. Всего через два года, в 1968 г. как результат удачного эксперимента появилась организация ППАП в Департаментах полиции городов Канзас-Сити (штат Монтана), Хьюстон (штат Техас), Лонг-Бич и Санта-Моника (штат Калифорния). Однако, несмотря на.это, на федеральном уровне идея применения вертолетов в полиции внедрялась не так быстро, как хотелось бы. Многие полицейские начальники относились к ней довольно скептически. Закупка вертолетов, набор и подготовка специалистов, техническое обслуживание - дело дорогостоящее и хлопотное.
В 1958 г. в США была основана организация NASA, которая осуществляла две крупнейшие космические программы - «Меркурий Дженими» и" «Аполло». Руководили NASA молодые, энергичные и фанатично преданные авиации и космонавтике люди. По их инициативе и по контракту NASA лаборатория реактивных двигателей в г. Пасада (штат Калифорния) начала проведение исследовательских работ по эффективности вертолетного патрулирования в городах США. В первую очередь исследования были ориентированы на Департамент полиции г. Лос-Анджелес. Специалисты лаборатории разработали специальный оптический прибор, дающий возможность различать номерные знаки автомобилей с высоты 150 м. Также руководство NASA поставило перед своими специалистами задачу разработать выхлопную трубу на вертолет Белл 47 Для понижения уровня шума.
