В Загадочном зале связанного гнома уже не обнаружили, только обрезки толстых верёвок валялись на каменном полу. Также бесследно исчезли и трупы девяти убитых подземных ацтеков.
— Чего же вы, уважаемые дяденьки и тётеньки, часового не оставили? Как же так? — искренне печалился Джедди. — А ещё опытных вояк пытались строить из себя! Что, думали, что других ацтеков больше нет? Что их всего десять и было? Что за бред бредовый! Ацтеков под землёй очень много, несколько сотен — если не тысяч.
— Ты теперь, наверное, наверх поднимешься — раз пленный всё равно сбежал, и допрашивать некого? — спросил мальчишку Ник.
— Как же, размечтались! — широко улыбнулся Джедди. — Я что же — просто так спускался под землю? В кои-то веки наметилось настоящее приключение, а я должен отойти в сторону по первому свистку? Нет уж, вместе пойдём, до победного конца…
Собирались быстро и слаженно. Правила оснащения мобильной боевой группы Ник ещё два года назад выучил наизусть. Тем более что, по словам опытного Зорго, предстоящий путь по вентиляционному штреку не превышал трёх — трёх с половиной километров. Поэтому продовольствия с собой взяли совсем немного, что называется — на один средний перекус, да ещё НЗ, содержащий суточную норму калорий и жидкости. Зато источников освещения набрали сверх меры: свечи, масляные светильники, карманные фонарики, работающие по принципу ручной динамо-машины, и армейские долгоиграющие факелы, доставшиеся в наследство от покойного Брауна. Оружием и боеприпасами, конечно, запаслись тоже по максимальному варианту. Плюсом — мелочёвка разная: медикаменты, верёвки и шнуры, пару топориков и сапёрных лопаток, местный «примус»…
Отряд Ник разбил на две неравные части: он сам, Джедди и Маркиза двигались впереди, налегке — как разведывательной группе и положено, а Сизый и Айна со стометровым отставанием шествовали следом, нагруженные по самое не могу, изображая из себя несчастных шерпов.
Первым, зажав в правой руке ярко светящий факел, шел Джедди с верной Маркизой, сидящей на его левом плече, хотя факел ему был абсолютно без надобности: и он и Маркиза всё прекрасно видели даже в полной темноте. Впрочем, как и Айна, нынче — сеньора Анна Гонсалес. Её муж, Лёха Сизый, он же Алекс Гонсалес, нынче щеголял в шахтёрской каске, с вмонтированным в неё фонариком. Удобная вещь, ничего не скажешь!
Этот вентиляционный штрек был низким до невозможности, а тут ещё сталагмиты и сталактиты постоянно вырастали на пути, только голову успевай убирать. Изредка в сторону отходили боковые ходы — и такого же сечения, что и основной штрек, и совсем уже узенькие и низкие, прямо норы какие-то. Тук-тук, кто в этих узких норах живёт, интересно?
