— Какое тебе мясо, сыночек. Мясо ноне кусается! С горохом пирожки… Будете?
— С горохом так c горохом. Дайте два…
Расплатившись, Евгений принял пирожки и тут же отдал один Чугункину. Бабушка спрятала купюру и зачастила:
— Оно и хорошо, что с горохом, а не с мясом. Вчерась, говорят мальчик у Купцовых пропал. Кто говорит: рванул на Дон к Корнилову, а кто — что его поймали и на холодец пустили:
— Кого пустили на холодец? — не понял задумчивый Аристархов. — Корнилова?
Но бабушка не стала объяснять. Только махнула рукой и сказала
— Кушайте на здоровье.
Затем широко перекрестила покупателя, будто давая понять, что разговор закончен.
Крестное знамение подействовало: Евгений вздрогнул, посмотрел бабке в глаза. Та отчего-то зарумянилась.
— А скажи-ка, мать, имелась ли у вас в городе нечисть и прочие пережитки царизма?
Старушка кивнула:
— А как же, имелась и имеется! В городе домовые шалят. То муку рассыплют, то в молоко плюнут, да оно и скиснет. Еще, говорят, домовые девок портят, к бабам наведываются. Оно-то, если вдова, то даже хорошо, а так… За городом, оно похуже: водяные, русалки, лешие.
— Ну а как с домовыми борются?
— А зачем с ними бороться? Начнешь драться с ними — они начнут драться с тобой. Конечно, кто иконами все углы завесит… А я так сметаны поставлю за шкаф — он наестся и сидит тихо…
— А вы видали домовых? — встрял Чугункин. — может, их и нет вовсе.
— Ну ведь сметана пропадает! Стало быть, кто-то ее ест! Отчего не домовой?
— Отчего не кош… — начал, было, Чугункин, но почувствовал, как Аристархов толкнул его локтем.
— А вот если… — помялся Евгений. — Если нечистую силу надо непременно изгнать? Что тогда делать?
— Тогда надо батюшку звать, дабы он окропил помещение.
Евгений задумчиво потер подбородок.
— А вот если нечисть позлобнее будет, побольше, то тут и изгонятеля надо посолиднее? Наверное, батюшка местный не справиться? Кого бы позвать еще?
Последний вопрос был задан тихо, будто Евгений размышляет, говорит сам с собой. Однако бабушка со всего размаха влетела в ловушку.
— Это вам надо в Еремовск ехать! Там в Новомихайловской церкви батюшка Никодим служит. Так в его храме благодать исходит! Он-то сам с вами не поедет, а вот может, даст совет или иконку.
— А вы сами там были, что в церкви за благодать-то?
— Сама не была, врать не буду. Желала бы туда съездить, да далече выбираться. Да рассказывают, что там ангелы поют, архангелы промеж молящихся ходят.
— Еремовск, говорите? — переспросил Аристархов. — Какая церковь?
