При штурме одного из последних русских дотов отрикошетившая пуля застряла у Цаффа между ребрами. Он пролежал в госпитале десять дней и за это время подытожил опыт штурмовых операций. Его труд отпечатали в виде брошюры и разослали во все саперные части вермахта.
Зимой сорок третьего майор Цафф получил печальное известие: в Альтхафене на семидесятом году жизни в бозе почил пастор Вольфганг Цафф. Ульрих давно помышлял восстановить свою прежнюю фамилию. Дворянская приставка «фон» грела его сердце так же, как и то обстоятельство, что родился он на исконной земле арийцев. Индия, страна детства, занимала его с годами все больше и больше.
В день производства в офицеры Ульрих получил от приемного отца роскошный подарок — золотой бенгальский перстень с вишнуистским знаком «U». «Это первая буква твоего имени, — сказал пастор. — Пусть всегда она прочит тебе удачу».
Как ни хотел молодой Цафф обзавестись дворянским титулом, он понимал, что смена фамилии смертельно обидит старика. Поэтому мирился до поры с плебейским именем. Но сразу же после похорон не замедлил выправить новые документы и стал Ульрихом фон Герном. К тому времени он служил инженером-конструктором в научно-техническом отделе штаба диверсионного полка «Бранденбург».
В свои тридцать три он сделал неплохую карьеру, однако путь в высшие сферы лежал через чертоги Гименея, как любил выражаться покойный пастор. Заповедные эти чертоги в виде готического особняка в Мюнхене принадлежали вдове полковника СС баронессе Урсуле фон Вальберг.
Аристократическая приставка перед именем героя Эбен-Эмаэля появилась весьма кстати. Но баронесса все же предпочла кавалера Немецкого золотого креста младшему брату покойного мужа Георгу фон Вальбергу. У Георга не было золотого креста, и лицо его портила косо вздернутая заячья губа, зато отныне круглые счета обоих братьев в цюрихском банке сливались воедино.
Вальберг-младший, подполковник абвера, служил в штабе того же полка, что и отвергнутый претендент на руку баронессы. Собственно, он и ввел его в дом блистательной вдовы. Отношения двух однополчан после помолвки Георга и Урсулы отнюдь не стали более приятельскими. Ульрих фон Герн проклял свой талисманный перстень, который, несмотря на полное совпадение начальных букв имен его и возлюбленной со знаком вишнуистской благодати, не принес предреченной удачи. Он хотел даже пустить его на золотые коронки, но очень скоро коварное U снова засияло на горизонте фон Герна. На сей раз оно перебралось на номерную доску океанской подводной лодки U-409. Эта субмарина, специально подготовленная для плавания в тропиках, должна была выйти из французского Бреста в Южную Атлантику, обогнуть Африку и высадить на побережье Индии вождя одного из сепаратистских племен, а также диверсионную группу из семи человек.
