— А можно? Сначала я — вопрос? — Тим склонил голову на бок и аккуратно положил шкурку от банана на траву.
— Хочешь еще?
Тим мотнул головой:
— Нет…
Павиан встал на все четыре лапы, прошелся вокруг Тима и уселся совсем рядом.
— Давай.
— Почему ты — павиан?
Павиан захрюкал.
— А почему ты — Тим?
— Мама так назвала…
— Ну а меня мои мамы таким сделали.
Тим завозился на траве. Он еще не умел отлавливать уходящих от ответа, только чувствовал, что его провели.
— Не-ет. Имя — одно, вид — другое. Почему ты — не жираф? Ты знаешь?
Павиан пожал серыми плечами.
— Ты больше любишь жирафов?
Тим не знал и не узнает, что до него с павианом никто не говорил.
— Как сказать, — павиан глянул на свою ладонь, — так, видно, им захотелось.
Тим заметил, что павиан назвал своих создателей «ими», а не людьми, и решил больше не настаивать. Они помолчали.
— Как тебе конкурс? — начал павиан.
Тим не решался. Его тянуло сказать правду, но перед ним был всё-таки мурзилка.
— Ну-ну!..
— Ничего…
— Ничего — пустое место. — Павиан был назойлив, совсем как настоящий.
Тим посмотрел на павиана в упор — тоже примат всё-таки.
— Это не у нас, а у родителей надо спрашивать.
— Понятно. — Павиан вздохнул. По вздоху было ясно, что ему действительно все понятно.
— Расскажи мне о маме.
— Зачем? — У Тима заныла душа.
Павиан молчал. Мальчик понял, что отвечать придется.
— Мама как мама…
— Но ведь она же — твоя.
Тим нахмурился.
— Она меня любит… Хочет, чтобы я выиграл. Если выиграю — буду учиться где-то в интернате.
— А ты не хочешь? — Нахальная обезьяна как будто гонялась за ним с сачком.
До этого вопроса Тим действительно не хотел. Но тут произошло что-то странное. Он вдруг понял, что если он ответит «не хочу», то никуда и не поедет, несмотря ни на какие бумажки. А если не поедет, то останется жить с папой и мамой, которые невесть почему этого не хотели. И он совершил первое зло в своей жизни, он сказал, тупо глядя в траву:
— Не знаю, там учат по-другому…
Он сказал это из мести и еще из-за чего-то. И что-то уставилось на него изнутри его самого.
Павиан пригнулся на передних лапах и снизу заглянул Тиму в глаза. Смотрел долго, ничего не говорил. Наконец, не меняя позы, он спросил.
— Ну и как ты думаешь: выиграешь?
Тим пожал плечами.
— Кто их знает… А чем я умнее тех, у кого я уже выиграл?
Павиан почесался и протянул лапу за новым бананом.
— Мне день от роду, — сказал он и стал чистить банан, вертя его в лапах.
— А я еще ни разу не разговаривал с мурзилками…
