— И какая тема твоей дипломной работы…? — произнес один из них.
— Тема — люди…, ну, ты меня понимаешь… — с легкой усмешкой, еле улавливаемой в голосе, ответил второй, — …в нашем зверинце видел эту печальную парочку? Так вот тема, можно ли считать этот вид отдаленной, хоть и плохо развившейся, ветвью существа космического, или это случайный мутировавший вид местного происхождения? Мне, если честно, не совсем понятен интерес такого плана к этим несчастным… существам.
— Ну, в конце концов, они сильно на нас похожи, это во-первых… — принялся рассуждать первый, — во-вторых, нам бы давно следовало попробовать систематизировать набор звуков, которыми они явно общаются, в-третьих, наконец, они так трогательно друг о друге заботятся… Ты вообще видел их хоть раз? — вдруг воскликнул он.
— Нет…, сейчас туда иду, надо же когда-нибудь начинать, — с сожалением протянул его собеседник, — вечером увидимся…
Он, несильно похлопав друга по плечу, пошел, пересекая большую площадь. В семи направлениях от нее отходили улицы… Сглаженные и закругленные контуры невысоких домов навевали сонливость, медлительные движения пешеходов и небыстрое течение жизни на улицах наводило на мысль о правильности и размеренности ее.
Кивнув приветственно паре-другой прохожих, молодой центурианин, подошел к зданию, больше похожему на шатер и отшатнулся от неожиданности.
Из дверей стремительно выбежал служащий. Он бросил блуждающий взгляд на прохожего, окинул глазами пустую в этот час площадь, и проговорил:
— Сцил напал на людей… Самец умрет… — и добавил шепотом, — мне не жить, у нас их всего двое!
Видно было, что он хочет еще что-то сказать, но не решается. Молодой центурианин выжидательно смотрел на него из-за вуали, зная, что иногда именно молчание расценивается как сочувствие и вызывает откровенность, и он не ошибся. Служащий сбивчиво добавил:
— Сколько раз я уже говорил, что это не животные…, но мне никто не верит! Сегодня… Когда сцил забрался в клетку к людям, Дан посмотрел на меня…, но в этот момент я еще не видел, что произошло! Потом он мне крикнул…
— Что? — впервые заговорил его собеседник.
— Что — что? — не понял служащий.
— Что крикнул? — терпеливо пояснил молодой центурианин.
— Позвал… — коротко ответил служащий, пожав плечами. — Он меня часто зовет… Мне кажется, что он называет меня по имени… Понимаете, меня зовут Пресцилаттоус, а он часто кричит мне Престо! Странно конечно, но ведь похоже? — он растерянно развел руками. — И вот сегодня он закричал особенно отчаянно… Я подбежал к клетке, но без парализатора, а сцил был уже возле самочки… Лу… Но вы же представляете себе, что такое сцил, подходить к нему без оружия, это безумие! Любое прикосновение к нему или его прикосновение — это смерть! Что было потом! Дан успел оттолкнуть Лу, но сцил обрушился на него… Самое удивительное то, что Дан прыгнул в воду! Откуда ему, животному, знать, что кислотные сцилы боятся воды?! Но все-таки эта тварь достала Дана, уже у поверхности воды его присоска прихватила Дана за ногу… А тут уже я подоспел с оружием… Но, я думаю Дан не выживет! Сильный ожог… — покачал он головой.
