– Это моя тема, – упрямо повторил Федя.
Вера почувствовала, что Новиков и Елена могут поссориться, и предложила:
– Давайте играть. Загадаем героя. Я ухожу.
Она не дождалась ответа, выбежала из комнаты и закрыла за собой дверь. На мгновение в комнате стало тихо.
– Олег Кошевой, – шепотом сказал Чернилин.
– Хорошо, – одобрил Сафронов и пошел к дверям.
Елена и Федя молчали. Геннадий открыл дверь и крикнул своим глухим голосом:
– Можно!
Вера вошла и, обращаясь к Елене, спросила:
– Он или она?
– Он! – отрывисто и все еще сердито ответила та.
– Молодой или старый? – снова спросила Вера Елену.
– Молодой, – уже мягче сказала Елена.
– Молодой, – повторила Вера, – молодой… Ну-с, Геночка, а какая самая важная черта его характера?
– Любовь, святая любовь к человеку! – горячо сказал Сафронов.
– Вот правильно, – поднялась со стула Елена. – Очень хорошо сказал. – И она снова расцвела, забыв о своем споре с Федей.
– Любовь к человеку, – задумчиво повторила Вера. – А в какое время жил этот герой? – она показала пальцем на Федю.
– Наш современник, – ответил Федя.
– Он жив или погиб? – спросила его же Вера.
– Погиб.
– Как он одевался? – Вера обратилась к Чернилину.
– Костюм, галстук, всегда опрятен.
– Он заикался? – улыбнулась Вера. – Олег Кошевой! – сказала она.
– Я ушел! – крикнул Чернилин. – Давайте потруднее что-нибудь!
Он выскочил за дверь, постоял немного, подождал и крикнул:
– Ну, скоро?
– Подожди, – ответили за дверью.
Но Чернилин не мог ждать. Он должен был что-то делать.
Из кухни доносился приятный запах печенья и жареного мяса, слышался звон ножей, стук посуды и голоса. Чернилин направился туда. Он выглянул из-за двери и спросил:
– Оксана Тарасовна, помочь вам?
– Спасибо, Боря, у нас все готово.
Но Чернилин зашел в кухню, окинул внимательным взглядом стол, плиту, окно и сразу же заметил на табурете неисправный электрический провод.
Боря взял провод, порылся в кармане, достал перочинный нож и только было принялся за дело, как послышался голос Елены:
– Непроливашка, куда ты девался?
– Иду! – крикнул Боря, засовывая провод и нож в карман. – Я сейчас исправлю, Кирилловна.
– В каком году жил герой? – спросил он Веру, входя в столовую.
– Неизвестно, – ответила та.
– Он или она? – обратился он к Феде.
– Она.
– Ее возраст? – продолжал расспрашивать Чернилин.
– Средний возраст. В летах, – ответил Федя.
Чернилин прошелся по комнате, в задумчивости вытащил из кармана провод.
– Где стащил? – засмеялась Елена.
– Я хочу тоже играть, – неожиданно со слезами в голосе сказал Володька, обращаясь к Елене. Он был уверен, что получит отказ.
