– Играть? – спросила Елена. – Ну, давай играть, я помогу тебе отвечать на вопросы. Непроливашка, спрашивай Володьку.
Володька обрадовался, залез и сел на стул рядом с Еленой.
– Где она жила?
Елена только собралась сказать Володьке, как ответить Чернилину, но мальчик ответил сам:
– В болоте.
Все засмеялись. Чернилин недоуменно посмотрел на Володьку и, решив, что тот сочиняет, отошел от него и остановился около Сафронова.
– Где она жила?
– В болоте, – повторил Сафронов.
Раздался смех. И когда снова установилась тишина, послышался звонок.
– Стася, – сказала Вера и побежала открывать.
Это была в самом деле Стася. Она вошла с чемоданом в руках, тяжело дыша, поставила его в угол прихожей и виновато спросила Веру:
– Он тут не помешает?
– Конечно, нет, – ответила та и удивленно посмотрела на подругу.
– Ты почему опоздала? Мы уже играем…
Стася ничего не ответила, сняла жакетку и пошла за Верой в столовую.
В этот момент, воспользовавшись перерывом в игре, Володька подобрался к Чернилину и шепнул ему:
– Лягушка-путешественница… Знаешь, у меня есть такая книжка… еще картинка, как гуси ее на палочке несут!
– А! Предатель! – засмеялся Чернилин, схватил Володьку, затащил его к себе на плечи и начал, к величайшему удовольствию мальчика, бегать с ним по комнате.
– Здравствуйте! – сказала Стася, окидывая взглядом комнату.
Все сразу заметили, что она в сером домашнем платье и глаза у нее опухли от слез.
Федя подошел к ней и тревожно спросил:
– Стася, что случилось?
– Ничего, – ответила Стася, помолчала и добавила: – Я из дома ушла.
– Мы все, Анастасия Павловна, ушли, как видишь! – засмеялся Чернилин.
– Я совсем ушла, – сказала Стася, закрыла лицо руками и заплакала.
В комнате стало тихо.
– Совсем… ушла, – медленно повторил Федя, недоверчиво посматривая на Стасю.
– Сумасшедшая! – воскликнула Вера.
Чернилин снял с плеч Володьку.
– Да ты что, Анастасия Павловна, шутишь? – участливо сказал он.
– Что-то это совсем несовременно, – усмехнулся Сафронов.
Стася отняла руки от лица и недружелюбно взглянула на Геннадия.
– Молчу, молчу, не нервничай! – воскликнул Сафронов.
Елена стояла в отдалении от всех молча и смотрела на Стасю.
Вера обняла Стасю за плечи и повела ее в свою комнату.
– Успокоишься и тогда придешь к нам, – говорила она ей. – Вместе все и обсудим. Папа скоро придет.
– Ой, только Трофиму Калиновичу не говори! – испугалась Стася и перестала плакать.
– Хорошо, хорошо! Только ты успокойся, Стася…
– Ты иди, Верочка, к гостям, я одна посижу, так мне лучше, – сказала Стася.
